Живые нити

— Почему не я руковожу? — подал голос Алек.

— Потому что с этого момента вы разжалованы с должности старшего следователя, — она пригвоздила его к стулу тяжелым взглядом. — Безалаберность и откровенное пренебрежение всеми очевидными процедурами — не та черта, которую я ценю на руководящей должности. Вы должны это понимать.

— Я понимаю, — проговорил Алек, стараясь держать лицо. Сердце рухнуло куда-то вниз, в самые пятки, от обиды хотелось выматериться.

— Сходите на склад артефактов и возьмите Замещающую мазь. Вам выдадут её по моему разрешению. Скроете личину до поры до времени, для детей Волка мы вас так и не нашли.

* * *

Алек трясся на заднем сидении автомобиля — привычное место справа от Варрон занял Руфин.

«Я заслужил», — он пытался пристыдить себя, но лоснящийся от воска затылок напарника вызывал все больше и больше раздражения. Руфин не злорадствовал, но Алек будто чувствовал неработающей звериной чуйкой — он так доволен своим назначением, что глумливые шутки не заставят себя ждать. Затылок был и вовсе вызывающе высокомерным.

Лицо зудело от Замещающей мази. Толстый слой, намазанный впопыхах уже в дороге, быстро впитался, размывая черты лица. Теперь Алека было не узнать: нос картошкой, крупные веснушки по одутловатым щекам, невыразительная линия мясистых губ. Руфин хихикнул по этому поводу: то ли не понимал, что любым своим неловким подколом нарывается на скандал, то ли специально провоцировал. Алек лишь тяжко, терпеливо вздохнул.

Старенький смотритель, отдыхавший у шлагбаума Волчьей общины, бесследно исчез. На его месте стояло двое высоких плечистых парней с суровыми безэмоциональными лицами. У обоих на поясах висели револьверы — первопредок, конечно, поможет, но и перестраховаться всегда полезно.

Полицейские из опергруппы перекрыли дорогу автомобилями. Охранники напряглись, нахмурились, взялись за револьверы. В них было что-то смутно одинаковое: плавные настороженные движения, синхронное подергивание носом, не свойственное обычному человеку.

«Надо же, подготовились с прошлого раза», — хмыкнул Алек, выбираясь из автомобиля последним.

Руфин вышел вперед, сверкая погонами и напомаженными усами.

— Доброго дня, — сказал он без намека на доброту в голосе и показал удостоверение. — Старший следователь Руфин Красс. У нас ордер на арест Янниса, главы дома Волка. Расступитесь.

Охранники ошарашено переглянулись. Мимо невесело волочил ноги босоногий мальчик с корзиной белья. Заметив полицию у шлагбаума, он медленно поставил корзину на землю и драпанул от блокпоста вглубь общины.

— У нас нет приказа вас пропускать, — неуверенно пробормотал один из охранников, кудрявый и большеносый.

— Ты не понял, парень, — зловеще прошипел Руфин. — Это я тут приказываю. Расступитесь или поедете на каторгу за сопротивление полиции при аресте. Если выживете.

Опергруппа, вооруженная до зубов, в бронежилетах и бледно мерцающих металлических амулетах на руках, окружила Руфина с обеих сторон. Алек и Варрон пристроились сзади, замыкая кольцо. Револьвер лег в ладонь, Алек механически проверил пули в барабане и быстро оценил ситуацию. Охранники попятились, но револьверы не опустили.

— Положите оружие на землю перед собой или мы будем стрелять. Попытка к трансформации будет приравнена к нападению.

Все замерли. Кудрявый дрогнул первым: медленно опустился на корточки и положил перед собой револьвер. Второй охранник, обжигая друга презрительным взглядом, повторил.

Их тут же сковали наручниками. Опергруппа просочилась через шлагбаум и, держа строй, скользнула по улице. Хлопали ставни, вдалеке залаяла собака. Покатилась по земле забытая корзина с бельем. Алек прислушался: чуйка молчала. Он никогда не осознавал, как сильно полагался на магию крови, и сейчас, в защитном амулете и с револьвером в руках, чувствовал себя до гнусного беззащитным.

Яннис встретил их посреди дороги. Он был одет в простую широкую рубашку, выпущенную поверх брюк. Невдалеке на крыльце большого дома беззвучно рыдала молодая женщина в длинном простом платье и с растрепанной косой. Десяток мужчин стояли неподалеку: кто выглядывал из-за домов, кто прикорнул на лавке, готовый сорваться в любую секунду. Все были безоружны, но собраны и готовы к бою.

— Яннис, глава общины дома Волка? — спросил Руфин, снова сверкнув удостоверением.

— Это я, но здесь какая-то ошибка, — широко улыбнулся тот, сложив руки на груди. — Мы ничего противозаконного не делаем, проверьте документы, наш бизнес чист…

«Сразу про бизнес, — хмыкнул Алек про себя. — Значит, там далеко до кристальной чистоты».

— Вы арестованы, — перебил его Руфин. — Вы обвиняетесь в нападении и попытке убийства сотрудника Бюро Магического Контроля Александра Зорбаса, а также в сокрытии и пособничестве подозреваемому в ограблении банка.

Яннис замолчал и нахмурился. Дети Волка зашевелились, мнимо расслабленные подскочили с лавочек, окинули полицию злым прищуром. Бородатый мужчина в окне первого этажа ощерился удлиненными клыками и утробно зарычал. Жаркий полуденный воздух лежал между ними маревом, готовый заискриться в любую секунду.