Живые отражения: Красная королева

– Ты не убьешь меня. Кишка тонка, – прошипел он.

– Я много думала об этом. И знаешь… ты прав, – ответила ему, схватила за шиворот и нырнула.

Мы стояли на песчаном холме. Здесь уже темнело. Ни души, как назло. Зато вечером, несмотря на песчаный пейзаж, на эту землю выпадала роса. Воздух просто перенасыщен водой.

Протянула руку и на глазах Влада выдернула из пустоты небольшой бумажный цилиндр. Терпеть не могла, когда эти петарды бахали всю ночь под окном почти весь январь. А тут, надо же, пригодились.

Как только двенадцать разноцветных выстрелов отгремели, ко мне неслась целая толпа. Да, этот мир начал возвращаться в кольцо собратьев: в воздухе не ощущалось и десятой доли той тоски и безнадежности, которые я чувствовала в первый раз, но люди… люди так быстро не менялись.

На глазах у тысячи зрителей я достала из воздуха золоченый жезл. Он был не слишком похож на тот, что демонстрировала Дана: на пластиковой золоченой пластмассовой звездочке болтался ценник: «Посох Деда Мороза», но издали сойдет. Сейчас чем паршивей он выглядит, тем лучше.

Толпа внизу застыла.

– Ваш бог свергнут, – крикнула я изо всех сил. Воткнула посох Владу за ворот рубашки и ногой столкнула его вниз.

Крича от боли, он покатился с горы вниз. К поджидающей его стае.

Секунд десять его никто не трогал. Дикие медленно приближались к барахтающемуся на песке телу. Идеалы тоже разрушаются не быстро.

Потом на него набросились все разом.

Я стояла на вершине холма и не чувствовала никакого раскаяния.

– Госпожа… – раздался сзади голос.

Обернулась. В десяти шагах от меня на четвереньках стояла старуха.

– Госпожа, – повторила она и склонилась лбом до земли, – то был плохой бог. Вы женщина. Вы поймете. Там дети.

Я еще не поняла о чем речь, но сердце уже пропустило удар.

– Что дети? – спросила я. Голос дрогнул.

Старуха услышала и подняла голову.

– Мы сберегли их. Женщины. Злой бог велел убить. Но мы сговорились. Каждая сберегла сколько могла. Они там, в пещерах. Злой бог пугал всех пещерами, и туда никто не совался, но теперь…

Озноб прошел по моей коже. Неужели я опять все сломала?

– Веди, – подошла к старухе и подняла ее за руку.

Боже… ей же и сорока небось нет, – поняла я вблизи.

Она спешила как могла, но когда я увидела вдалеке темные контуры проходов, то не выдержала, взяла ее за руку и нырнула к ним.

В полумраке пещеры я обнаружила четырех старых женщин и около двадцати детей. Мальчиков не было – Влад, видимо, ценил их как военную силу, а девочки в грядущей битве были не нужны. Их велели убить как обузу.

Четыре десятка глазенок смотрели на меня со страхом. Теперь я – их новая богиня. И я за них отвечаю.

– Я отведу их в другой мир. В мир богов, – сказала, стараясь удержать слезы, – потом вернусь за остальными. Я или мои люди. Это же не все дети? Можете мои посланникам найти других?

Они молчали. Смотрели угрюмо, со страхом. В моей воле приказать, но не просить. Мне не верили. Этот мир знал только очень плохого бога.

– Ты пойдешь со мной, – кивнула я той, что позвала меня на холме, – Потом вернешься и расскажешь остальным, куда я отвела детей и что с ними стало.

Подействовало. Женщины начали собирать девочек вместе. Они окружили меня, и два десятка ладошек легли мне на спину.

Позволила пути отнести нас всех назад, в амбар, где я оставила Марко.

Солдаты в черном прятались за мебелью и ящиками. Появившиеся дети оказались для них неприятным сюрпризом.

– Нас окружили. Мы ждали только тебя, – шепнул Марко, – надо уходить.

В стенах уже сияли свежие дыры автоматной очереди. Заходящее солнце запустило в них свои лучи-пальчики и теперь щекотало ими детские щеки.

Осторожно выглянула наружу через отверстие в доске. Десятка три ренегатов стояли с оружием наизготовку, окружив здание.

Обернулась и посмотрела на детей. На их глазах только что произошло чудо – я перенесла их туда, где, по их мнению, живут боги. Хреновые, правда. Через секунды эти боги вскинут стволы и расстреляют их всех, но сейчас детские глазенки смотрели на меня с восхищением и надеждой, накачивая меня силой, уверенностью и верой в чудо. Может, у меня получится сделать еще одно?

Стащила с себя куртку вместе с оружием и бросила на землю. Помедлила пару секунд, посмотрела на босых детей и стянула сапоги.

– Ты что опять задумала? – воскликнул Марко.

Не слушая его, подошла к двери и распахнула ее. Проем был широким. Детей за моей спиной увидели все, кто стоял на улице.

– Сумасшедшая! – шепнул кто-то из черных.

– Заткнись! – а это уже Катя. Вот не ожидала поддержки с ее стороны.

На меня смотрело десятка три стволов. Страшно было до жути. Маленькая Саша в моей голове шептала: «Поворачивай! Опомнись! Они же будут стрелять!», но та, кем я теперь стала, знала, что повернуть нельзя. Марко не успеет вывести всех детей. У них только одна кружка с водой на всех. Те, кто стоит с автоматами в руках, уже стреляли и могут начать снова в любой момент. Я не вынесу, если на моей совести окажется хоть одна смерть тех, кто в меня поверил. За мной три десятка жизней.