Жизнь – безумная штука, Карсон

Секунду с прищуром посмотрев на меня, он издал резкий смешок, лишенный всякого добродушия.

– Черт побери. Эта телка, должно быть, горячая штучка, раз ты решил из-за нее отказаться от карьеры. Теперь мне и вправду жаль, что она не приняла мое предложение составить мне компанию в моем номере.

Я вздрогнул.

– Твое предложение? – спросил я, сверля его взглядом пару мгновений. – Твое, черт возьми, предложение? – повторил я. И тут до меня дошло: Тим сделал Грейс предложение, когда накануне заявился в мой номер.

Прежде чем он понял, что происходит, я двинулся на него, схватил за рубашку, повел назад и наконец ударил об стену. Ярость бурлила в моей крови. Я встал перед ним, глядя ему в глаза.

– Ты больной, упоротый извращенец. Как ты посмел так с ней разговаривать! Как ты посмел, мать твою, смотреть на нее!

– Какого хрена ты себе позволяешь? – взвился он, переходя на крик. – Потерял голову из-за смазливой телки, Карсон? Из-за пары аппетитных булочек?

Меня как будто сковал холод. Я с прищуром посмотрел на него, сжал кулак и врезал ему по физиономии. Из его носа брызнула кровь. Я отпустил его. Он повалился на пол и ошеломленно уставился на меня.

Я отступил назад и снова нажал кнопку лифта. Мое тело тут же охватил холод, у меня возникло ощущение, будто я наблюдаю за происходящим сверху. В этот момент внутри меня что-то как будто щелкнуло и встало на место. Я слегка вздрогнул.

– Я больше не нуждаюсь в твоих услугах, Тим, – бесстрастно сказал я. Я ничего не чувствовал к этому грязному засранцу, истекающему кровью на полу передо мной, ничего, кроме тупого презрения. Двери лифта открылись, и я, все так же в упор глядя на него, шагнул внутрь. В следующий миг двери между нами закрылись.

Я запрыгнул в свою машину, черный «Ниссан Патфайндер», который я купил шесть месяцев назад после подписания контракта с Кортни, и сидел, не заводя ее, пару минут, невидящим взглядом уставившись в окно. Затем наклонился вперед, стукнулся головой о рулевое колесо и с минуту не поднимал ее, пока она не прояснилась. Тогда я выпрямился, включил газ и покатил к выезду на автостраду. И пока ехал, мой взгляд зацепился за рекламный щит, который, проезжая через эту часть города, я видел, наверное, тысячу раз. Но сегодня мои глаза словно увидели его впервые, с другой точки зрения. Меня охватило чувство, которое я не мог объяснить – странная энергия, что внезапно запульсировала по моим венам от зародившейся в мозгу идеи. Недолго думая, я вытащил телефон и поискал в Интернете адрес. А когда нашел, включил GPS и следовал инструкциям, пока минут через двадцать не прибыл в пункт назначения в Санта-Монике. Я припарковался и, прежде чем смог отговорить себя от этой затеи, вышел из машины. Открывая дверь, я взглянул на вывеску: «Вербовочный пункт военно-морского флота».

Последний шанс передумать, Карсон. Я остановился на секунду, затем широко распахнул дверь и вошел.

Внутри меня встретил мужчина в форме цвета хаки, с биркой на груди и несколькими нашивками на рубашке.

– Чем могу вам помочь? – спросил он.

Неужели я собираюсь это сделать? В моей голове тотчас всплыло лицо Грейс.

– Я пришел записаться во флот, – ответил я.

– Тогда вам ко мне, – сказал он с широкой улыбкой. – Пойдемте со мной. Я старшина первого класса, Дуэйн Митчелл, – сказал он, быстро пожимая мне руку, а затем направился к своему столу. Сев за стол, он указал на стул с другой стороны. Я сел.

– Ваше имя? – спросил он.

– Карсон Стингер.

– Хорошо, Карсон, прежде чем мы начнем, давайте минутку поговорим. Что привело вас к такому решению?

Он откинулся на спинку стула, пристально на меня глядя.

Я прочистил горло.

– Если честно, у меня просто нет никаких вариантов, которые выглядели бы намного лучше. Колледж не для меня. Я уже это знаю. Хотелось бы заняться в этой жизни чем-то стоящим.

Он кивнул.

– Что ж, тоже веская причина. А теперь у меня такой вопрос: вы уже думали о том, чем бы вы хотели заниматься?

– Если честно, нет. Эта идея пришла мне в голову около получаса назад.

Он улыбнулся.

– Понятно. А что вы хорошо умеете делать?

Я на секунду задумался.

– Я отличный пловец и неплохо владею экстремальными видами спорта.

Старшина Митчелл снова пару секунд пристально смотрел на меня, а потом указал на плакат с изображением группы мужчин. В водолазном снаряжении, с автоматами в руках, они выходили из воды.

– Вы когда-нибудь слышали о «морских котиках»?

– Спецподразделении? Конечно. Неужели я подойду для службы там? – спросил я.