Жизнь длиною в лето. Часть 2

Пока Сашок пилил подсохший чёрствый хлеб, она накрыла стол.

Из-за сгущавшихся сумерек пришлось зажечь фонарь. Прохлада опустилась на притихшую землю, завели свои трели сверчки и цикады. Кармель накинула на плечи кофту, сунула мальчишке ветровку. Послышались шаги. В круг света ступил Стёпка.

– Привет. Там тебя зовут на чай.

Кармель поинтересовалась.

– Меня или его?

– Обоих. Особенно Лена просила прийти.

– Стёп, обязательно приду. А пока поужинай с нами. Ты не поверишь, но эту рыбу поймала Лиска.

Стёпа переступил с ноги на ногу. Кармель взяла угрюмого мальчишку за плечи.

– Пожалуйста.

Стёпа сел на стул. Кармель положила рыбу и салат на тарелку и пододвинула её к нему. Лиска приблизилась к столу и требовательно мяукнула.

– Извини, дорогая, твоя доля. – Кармель положила голову карпа на лист лопуха.

Кошка удовлетворённо заурчала и принялась за еду.

– Вкуснятина! – Кармель вытерла пальцы салфеткой и отставила пустую тарелку. – Я, кстати, речную рыбу люблю больше морской. А ещё раков обожаю. Мы в детстве их ловили между коряг у самого берега. У меня сердце от страха чуть не разрывалось, но я тоже ловила. Мои друзья босиком лезли в воду, а я трусиха только в сапогах, ещё и перчатки на руки надевала. Мне всё казалось: какая-нибудь гадость влезет под кожу. В детстве все вкуснее было. Я такую картошку, какую пекли на костре в Захарьино, больше ни разу в жизни не ела.

– Просто в детстве всё вкуснее казалось. И деревья больше, – с улыбкой произнёс Стёпка.

Кармель улыбнулась в ответ.

– Точно.

Налила мальчишкам чаю, открыла коробку с крекерами.

– Извините, ребята, ягоды не предлагаю. Самой мало, – заявила Кармель, пробуя на вкус первую ягодку. Она зажмурила глаза. – М-м-м, необычный вкус. Ананас и персик одновременно. Кня-же-ни-ка. – произнесла она по слогам. – Царь ягода. Спасибо доброму незнакомцу за подарок.

Кармель открыла глаза. Чуть порозовевшее лицо Стёпки, его странный взгляд натолкнули её на неожиданное открытие. И цветы, и ягоды принёс он.

– Конечно, зачем им чаепитие, если они уже чаи распивают. – Тимур вошёл под навес. – А все вас ждут. Лена, между прочим, торт спекла. А это на печи не так легко сделать.

– Мы уже идём. Я не откажусь ещё от одной кружки чая с тортиком. – Кармель сполоснула свою кружку, накрыла остатки трапезы полотенцем, – Потом уберу.

Их встретили возгласами. Феликс пояснил:

–Сашок направился к Кармель и задержался, вызвался Стёпка и тоже с концами. Мы уж думали, Тимур тоже пропадёт. У тебя там прямо бермудский треугольник.

– Мы ели зеркального карпа, которого поймала кошка. Представляете? – Сашок уселся за стол рядом с Мариной.

– Да уж с голоду Кармель не пропадёт, – хмыкнула та.

Лена позвала новенькую:

– Иди сюда.

Антон Доля обошёл стол и налил из чайника понемногу в каждую кружку. Лена нарезала торт крохотными кусочками –раздала всем.

– Моей бабушке было три года, когда она последний раз видела свою мать. Сегодня я позвонила ей. Она приедет через два дня и заберёт останки. Я хочу поблагодарить Кармель. Ведь сегодня произошло чудо. Давайте помянём всех погибших здесь и мою прабабушку Нонну Гаврилову тоже.

Поисковики подняли кружки. Кармель сделала глоток из своей и задохнулась – спирт! Откашлявшись, ощутила: в желудок жгло огнём.

– Фронтовые сто грамм, – пояснил Тимур. – Неужели ты его не пробовала раньше.

Кармель отдышалась, закусила спирт тортом.

– Предупреждать же надо!

Кто-то включил магнитофон. Полилась мелодия «Тёмной ночи».

Тимур поднял кружку.

– За то, чтобы как можно больше неизвестных солдат обрели имя.

Поисковики потянулись друг к другу чокаться. Кармель неуверенно заглянула в кружку.

– Пей не дыша, одним глотком, – посоветовал Лена.

Кармель обречённо вздохнула, понимая, отказываться не стоит. Второй глоток дался легче.

Подошёл Стёпка.

– Можно пригласить вас на танец?

Кармель подала мальчишке руку, неловко выбралась из-за стола. На пятачке, расчищенном от травы, они попытались закружиться в вальсе.

– Стёп, давай помедленнее, меня ноги не очень слушаются, – засмеялась Кармель, глядя на него сверху вниз.

Мальчишка едва доставал ей до подбородка, но крепко и уверенно вёл её в танце. Их вальс со стороны напоминал замедленную сьёмку нормального вальса. Проплывая в танце мимо беседующего Игоря Петровича и Кирилла, Кармель услышала:

– Если опись оружия закончена, пора передать его в военный гарнизон.

– Стёп, а что дальше сделают с боеприпасами, найденными в блиндаже? – заинтересовалась она.

– Обычно чуть реставрировали и отдавали в музей. Но это оружие и гранаты в хорошем состоянии, папа сказал: пусть вояки решают, куда его девать. Может, отдадут в другие музеи, может, отправят на склад.

Музыка закончилась и Стёпа, как галантный кавалер отвёл её к столу. В кружку кто-то плеснул ещё спирта.

– Давайте по третьему глотку за дружбу, – предложил Феликс.

– Кармель, поставь кружку. Ты уже опьянела, – посоветовала Катя. Призрак кружил вокруг стола, прислушиваясь к разговорам.

– Кать, не могу. За дружбу надо выпить. Мне впервые так здорово, – пробормотала Кармель.