Жизнь длиною в лето. Часть 2

– Не хотел бы я дожить до такого возраста, когда стану похож на чучело, – буркнул Сашок. – Какой смысл в такой жизни? Пользы никакой. Сидит, как растение, и греется на солнышке.

Кармель посмотрела на хмурое лицо мальчишки и раздумывала, что же ответить.

– В своё время он принёс много пользы своей стране. А сейчас он наполовину живёт в прошлом, оно видится ему ярче и яснее. Пока он жив, Шутиха тоже не умерла. С ним в небытие уйдёт и эта деревня, – гневно произнесла Катя.

Кармель повторила её слова мальчишкам. Сашок насупился и убеждённо сказал:

– Всё равно не хочу такой жизни. Я постараюсь уйти до того, как превращусь в трухлявый пень.

– Ты сейчас так рассуждаешь, к счастью, убеждения с возрастом меняются, – вздохнула Кармель.

Катя добавила:

– Напомни ему, куда попадают самоубийцы. Может, это охладит его пыл.

Кармель пересказала слова Кати. Сашок явно хотел возразить и или добавить что-то колкое, но присутствие призрака останавливало его.

– Саш, у тебя есть дедушка или бабушка? – поинтересовалась Кармель.

– Ну есть. И что? У Стёпки тоже есть, заведует ветеранским клубом. Деятельный дедушка, на этого в валенках совсем не похож.

– А теперь представь: они решили не превращаться в стариков, и вы никогда бы их не узнали.

Сашка остановился.

– У меня нормальные дедушка и бабушка.

Кармель повеселела.

– Ага! Когда коснулись твоей родни, ты сразу по-другому заговорил. Я вот если вспоминаю детство, то сразу на ум приходит Захарьино и бабушка. Это самые тёплые воспоминания.

Сашка замахал руками.

– Да понял, я понял. Без стариков исчезло бы важное звено из жизни человечества. – И захихикал: – Знаешь, почему дети любят общаться со стариками? У одних ума ещё не хватает, у других он уже пропал. Они на одном умственном развитии находятся.

Кармель толкнула Сашку в плечо.

– А как насчёт мудрецов?

Он отпрыгнул от девушки в сторону.

– Исключение.

Стёпка, молча слушающий их разговор, оборвал друга.

– Кончай, Сашок. Хватит прикалываться. Я своего деда уважаю, он меня многому научил. Да и ты к своим хорошо относишься.

Они обошли дуб. Катя отдалилась от них на возможное для неё расстояние. Покачала головой. По траве, доходящей до пояса, Кармель побрела сначала вправо до рощицы из молодых осинок, потом влево до глубокого оврага. Мальчишки покорно шли за ней, тихо переговариваясь. На расстоянии двухсот метров от дуба Катя остановилась.

– Здесь хоронили солдат, умерших в госпитале от ран. – Она стала медленно бродить по невидимому для Кармель кладбищу, проходя кусты шиповника насквозь.

– Саш, принесите из машины списки солдат, – попросила Кармель.

Стёпка поинтересовался:

– Инструменты захватить?

– Возьмите.

Почти два часа Катя называла им фамилии солдат и медсестёр, похороненных на госпитальном кладбище. Кармель сверялась со списком и ставила крестики. Ребята вбивали в землю колышки с фамилиями. Вскоре выстроились несколько рядов осиновых меток над могилами.

– Вани здесь нет. – Катя потерянно стояла перед Кармель.

– Поговорим с тем дедом. Может, он помнит, где ещё были захоронения. Кать, мы обследуем эту Шутиху вдоль и поперёк, – попыталась она успокоить подругу.

Сашок поставил последний крестик на списке.

– Фамилии в списках и похороненные здесь совпадают на девяносто процентов. Может, вашего Ивана направили в другой госпиталь? Или здесь не одно захоронение.

Дедок по-прежнему сидел на лавочке, словно, за те несколько часов, что они провели на месте бывшего госпиталя, он не сходил с места. При их появлении дед неторопливо раскурил трубку.

– Дедушка, извините, не знаю вашего имени, – начала Кармель.

– А вы и не спрашивали. Николай Серафимович, – дедок слегка наклонил голову.

– Николай Серафимович, поблизости был другой госпиталь?

Старик почесал за ухом, сдвигая платок на затылок.

– В самой Ельне. А чего, не нашли, кого искали?

– Нет. Вот думаем, могли его переправить в другой госпиталь?

Сашок и Стёпка присели на траву рядом с лавочкой.

– А знаете что. От соседа, царство ему небесное, я слышал, что в октябре сорок третьего госпиталь попал под бомбёжку. Тогда погибли двое местных жителей, медсестра, врач и несколько солдат. Вдруг Иван был среди них? – Николай Серафимович пыхнул трубкой и показал на мальчишек. – У соседа тогда брат погиб такого возраста, как они.

Кармель с надеждой, вспыхнувшей в душе, поинтересовалась:

– А где их похоронили?

Дед постучал трубкой о край лавочки, вытряхивая пепел.

– А вот с этим проблема. Брата соседа на местном кладбище, а персонал госпиталя и солдат должны были похоронить где и раньше.

Сашок просмотрел списки.

– Врача в списках нет, медсестра есть.

Стёпка заглянул в листки бумаги.

– Вряд ли это та медсестра. Смотри дату смерти, второе сентября. Нужно искать другие захоронения.

Кармель достала из пакета влажные салфетки, вытерла вспотевшее пыльное лицо.

– Будем искать. Дедушка, кажется, мы успеем вам надоесть своим присутствием в Шутихе.

Николай Серафимович усмехнулся.

– Да ради бога. Милости прошу. Можете в хате остановиться.