Жизнь длиною в лето. Часть 2

Мальчишки переглянулись. Кармель поблагодарила за приглашение и отказалась, заявив, что им удобнее приезжать в Шутиху. Они пообедали бутербродами, выпили чуть тёплый чай.

– Давайте начнём с околицы деревни справа от госпиталя, – предложил Стёпка, отряхивая крошки хлеба с брюк.

Сашок возразил:

– Нужно осмотреть местное кладбище. Вдруг их там захоронили.

Кармель задумалась.

– У них может не оказаться могил.

Стёпка хлопнул себя по лбу.

– Врач, медсестра, солдаты и двое местных жителей. А что если они находились в одной палатке, когда туда попала бомба? Ты это имела в виду? Поэтому их нигде не похоронили?

Кармель вздохнула.

– Ну да, некого хоронить. – Она подозвала Катю, силуэт которой мелькал поблизости. – Катя, ты сможешь понять по разрозненным останкам, кому они принадлежат?

Катя вскинула печальные глаза на подругу.

– Прах есть прах и неважно сколько его.

– Тогда сделаем так. Сначала проверим кладбище, чтобы исключить его, а потом будем прочёсывать территорию госпиталя.

В лагерь они возвратились в седьмом часу вечера, уставшие и разочарованные. Ни на кладбище, ни в той части бывшего госпиталя, которую успели обследовать, Гордеева не обнаружили. Катя исчезла сразу, как только Кармель с ребятами села в «Ниву», чтобы вернуться в лагерь. Кармель всей душой понимала, как тяжело подруге. Машину до стоянки поисковиков все пятнадцать километров по очереди вели Сашок со Стёпкой. Из-за других машин, припаркованных у края поля, «Ниву не удалось пристроить возле берёзы, бросили у дороги. Кармель с удивлением разглядывала луг, заставленный большими палатками защитного цвета. Над палатками развевались флаги всех цветов.

– Папа бросил клич, до конца лета поднять всех солдат на этом участке фронта. Поисковики откликнулись и приехали из разных концов страны, – пояснил Стёпка. – Через десять дней группа Тимура возвращается в Смоленск, её сменят другие ребята из нашего отряда. Ты с ними познакомишься.

Кармель прижала похолодевшие руки к груди.

«Тимур уедет в Смоленск? А как же я?»

До сего момента она гнала от себя мысли, что же будет дальше? Во что выльются их отношения? Вела себя так, словно это лето бесконечно и никогда не наступит осень, не будет расставания. Не хотела думать об этом, наслаждаясь каждой минутой этих счастливых, наполненных любовью дней. Договорившись, завтра выехать чуть пораньше, мальчишки отправились к себе. Кармель, лавируя между палатками, добралась до своей. К её огромному огорчению, в пяти метрах от её палатки теперь расположилась огромная палатка поисковиков из Воронежа. Кармель с раздражением отметила: метрах в двадцати от палаток они поставили туалет. Чувствуя себя неловко под прицелом любопытных глаз соседей, она нырнула в свою палатку, сбросила с себя пыльную, грязную одежду, переоделась в купальник и халат. Она не собиралась менять свои привычки – решила, как и всегда, отправиться к реке. Мимо Кармель к туалету прошёл молодой мужчина, она насторожилась – могилка Апельсинчика оказалась на тропинке, протоптанной людьми. Кармель бросила корзинку с грязным бельём на столик, надела перчатки, взяла лопатку, целлофановый пакет и направилась к почти совсем затоптанному холмику. Засохшие полевые цветы под множеством ног превратились в труху. Кармель выкопала кролика, опустила тельце в пакет и пошла к лесу.

– Девушка, вам помочь? – услышала она незнакомый тонкий голос.

Кармель обернулась. К ней обращался высокий, шкафоподобный мужчина несколько сурового вида. Она невольно улыбнулась – слишком уж голос не подходил к такой внешности.

– Спасибо. Не нужно. Сама справлюсь.

На берегу реки было не протолкнуться. Кто-то загорал, кто-то, сидя в кругу, играл в карты или беседовал. На месте Кармель в воде плескались девушки. Она вздохнула и направилась вдоль берега искать удобного подхода к реке. Поплутав среди кустов ясеня, камыша, ив, опустивших гибкие ветви в воду, Кармель отыскала узкий проход.

Вернувшись к палатке с мокрыми вещами, развесила их под навесом.

– Говорят, ты видишь призраков, – обратилась к ней пухленькая, улыбчивая девушка. – Я Лариса. А про тебя нам уже рассказали.

Кармель окинула взглядом ладную фигурку гостьи, добродушное лицо.

– Ну если рассказали, мне добавить нечего. Если позволите, я хотела бы переодеться.

Лариса пожала плечами и, не обращая внимания на неласковый приём, заявила:

– Приходи к нам ужинать. Нам интересно узнать всё о призраках.

– Спасибо за приглашение, но я устала, и у меня сегодня нет настроения для рассказов.

Лариса всплеснула пухленькими ручками.

– Да ладно тебе. Ребята полдня высматривали знаменитую Карамель, ожидали увидеть кого-то похожего на чудика, а ты оказалась обычной девушкой. Приходи.

– Меня зовут Кармель. Я уже объяснила, что устала. Как-нибудь в другой раз.

Кармель забралась в палатку, переоделась. За спиной послышалось шуршание, в дверном проёме показалась голова Тимура.

– Привет, Конфетка. Я соскучился. Как успехи? – В два шага он приблизился к ней и заключил в крепкие объятия.

– Пока никаких успехов. По-моему, Катя потеряла веру в возможность найти Ивана.