Жизнь длиною в лето. Книга первая (СИ)

Катя молча кивнула, проявившись на бетонной дорожке рядом с "Нивой".

- Лиска, я оставлю окно открытым, чтобы ты смогла погулять, только клетку Апельсинчика не трогай. Договорились?

Кошка пристально посмотрела на хозяйку и выпрыгнула в окно. Квартира номер сорок оказалась на пятом этаже. Кармель нажала на чёрную кнопку звонка. Минут пять никто не открывал дверь, девушка успела осмотреть стены лестничной площадки, выкрашенные в мрачный тёмно-зелёный цвет, коричневую плитку на полу, грязную лампочку под потолком. Раздался скребущий звук, дверь медленно отворилась.

- Вам кого? - худой согбенный старик, подслеповато сощурившись, пытался рассмотреть гостью.

- Мне нужны Гордеевы.

- Господи, кто это? - ужаснулась Катя, рассматривая, сморщенное коричневое лицо, слезящиеся глаза, впалые щёки.

Старик дрожащей рукой пригладил белый пух на голове, поразмыслил ещё с минуту и приглашающим жестом позвал гостью в квартиру. Кармель сбросила пыльную обувь, на цыпочках прошла по широкому коридору на кухню. Хозяин, шаркая, держась за стены, добрёл до окна и осторожно опустился на стул. Катя присела на табурет напротив.

- Я хотела поговорить об Иване Гордееве, - начала Кармель.

- Ванька седни выходной. Скоро из аптеки придёт. А ты хто? - прошамкал беззубым ртом старик.

Катя ойкнула.

- Ваня жив? А это кто?

- Папа, сколько раз говорил тебе, не оставляй дверь открытой, - раздался из коридора мужской голос. На пороге кухни появился крепкий коренастый мужчина лет пятидесяти в синих спортивных штанах и белой футболке плотно, обтягивающей могучий торс. Он подозрительно посмотрел на девушку. - Что вам нужно? Мы ничего покупать не будем.

- А я ничего и не продаю. Мне нужен Максим Гордеев или его сын Иван. Я всё объясню.

Катя пристально рассматривала старика.

Мужчина вытащил из пакета продукты, положил в холодильник, упаковку лекарств сунул в шкафчик.

- Да уж постарайтесь - Он придвинул табурет к столу и сел рядом со стариком. Я Иван, а это мой отец Максим Никитич.

Кармель услышала вздох разочарования. Катя проплыла к окну и устроилась между горшков с красной геранью.

- Я внучка Марии Синельниковой из Благодатного. - Гостья с интересом посмотрела в глаза Ивана, обведённые чёрной краской. Этот траурный ободок делал их выразительными и загадочными. Зачем он красится? - еле сдержала усмешку девушка.

- Марию не знаю, наверно, она уехала из хутора, а вот тётю Стешу Синельникову помню, правда, плохо.

- Так вот. Я сначала была в Захарьино, потом на кладбище в Благодатном, проведала деда Ефима в Добринке...

- Ефим? - встрепенулся Максим Никитич. - Жив ещё, старый курилка?!

Кармель достала из сумки баночку янтарного меда

- Жив. Привет вам передавал... и вот это. В общем, я сейчас на каникулах и решила проехать по местам, где воевали односельчане бабушки. Решила начать с вашего тёзки дяди Ивана. Если возможно, мне нужны точные координаты, где он принял последний бой?

- А зачем вам это нужно? - Иван прищурил глаза. - Вы не похожи на девушку, интересующуюся историей. И почему решили именно моего дядю разыскать?

- С кого-то же надо начинать. Тем более, что я познакомилась с другом Ивана дедом Ефимом. Я хочу передать вам это. - Кармель протянула тетрадь, найденную в доме Гордеевых.

- Надо же, тетрадка Генки Петрова, мы с ним в одной футбольной команде играли. А рисунки мои, - Иван показал на танки и самолёты, заполонившие пожелтевшие листочки бумаги. Дом совсем развалился?

- Нет. Стоит ещё.

Иван Максимович вздохнул:

- Мне иногда Добринка снится. Тянет туда сильно, - он смущённо кашлянул. - Вам лучше поговорить с моим сыном, он уже пытался найти деда. Все бумаги у него где-то лежат.

-А как мне повидать вашего сына?

- Он скоро должен со смены прийти.

Кармель поднялась.

- Я подожду во дворе. Вы только предупредите его.

-Хорошо. А давайте я вас чаем угощу.

- Спасибо за предложение, но я недавно завтракала. У меня в машине кролик один скучает, хочу его выпустить на прогулку.

Иван Максимович засмеялся:

- Путешествуете с кроликом.

- И кошкой.

Максим Никитич вдруг схватил гостью за руку.

- Тебя Катя попросила найти Ваньку? Она сначала на меня таращилась, а теперь иш шныряет по кухне. Она-то молодой осталась, а я еле двигаюсь.

Кармель вздрогнула. Старик видел призрак Кати.

- Не обращайте на него внимания. Отец стал заговариваться. Прошлое помнит лучше и яснее, чем то, что произошло недавно.

Максим Никитич погрозил гостье узловатым кривым пальцем.

- И ты её видишь, а не хочешь признаться. Вон она Катька-тов коридоре стоит.

Кармель смутилась.

- До свидания Максим Никитич, всего вам доброго. Вы правы, найти вашего брата меня попросила Катя.

- Зачем вы поощряете фантазии. Не стоит потакать всяким бредням, - укорил девушку Иван Максимович, провожая до выхода.

Во дворе Кармель выпустила ушастика на чахлую траву возле кустов "Невесты" и принялась чистить клетку.

- Отец сказал: вы ждёте меня.

- Ваня! - вскрикнула Катя и бросилась к стройному высокому мужчине лет двадцати пяти. Призрачное тело врезалось в мужчину и мгновенно проскочило насквозь, заставив его ощутить ледяной холод в груди.