Жизнь и приключения чудака

Это было удивительно и неожиданно. Какая-то незнакомая девочка стояла в воротах и поджидала Петю, который спешил к ней навстречу.

Троп терпеливо лежал, пока они там беседовали, хотя с каждой минутой ждать ему становилось все труднее и труднее.

Он уже не хотел спать. От напряжения хвост вытянулся у него прямой палкой по земле, спина выгнулась и уши встали торчком.

И когда Троп увидел, что Петя забыл про него, забыл про то, что собирался чесать ему шерсть, и преспокойно ведет девочку к себе домой, он резко поднялся на лапах. Мускулы на его широкой груди заходили ходуном, в груди заклокотали гнев и ненависть к незнакомой девочке, и он угрожающе зарычал.

Даже Петя от неожиданности вздрогнул, а девочка испуганно вскрикнула и спряталась за мальчика.

— Сидеть, Троп! — закричал Петя. — Сидеть!

Троп нехотя сел. Он с трудом сдерживал себя, и пасть его так и раздирала зевота.

— Ты зря испугалась, Маша, — сказал Петя. — Он у меня дрессированный!

Петя увел девочку в дом. А Троп остался на улице. О нем словно забыли. Он торчал около крыльца, но проситься в дом не хотел.

От долгого ожидания у Тропа онемели ноги и сморщилась кожа на носу.

Дети вышли, когда уже стемнело. Петя пошел провожать Машу. Троп радостно бросился к мальчику и даже слегка взвизгнул, что было на него совсем не похоже. А Маша снова испугалась.

— Ты не бойся его! — сказал Петя.

— Я не боюсь! — ответила Маша. — Просто я не привыкла к собакам.

Троп стоял и ждал, что Петя погладит его по спине, как всегда. Но Петя сказал:

— Не ходить! Не ходить за мной!.. Он у меня послушный пес.

Так его и послушался Троп!.. Он спрятался в тени дерева, а потом неслышно догнал Петю с девочкой.

У дома девочки Троп притаился, подождал, пока та ушла, пропустил Петю и пошел сзади.

Одному Пете возвращаться в темноте было не очень-то приятно, и он несколько раз свистнул: а вдруг Троп услышит его и прибежит навстречу?

Троп не откликнулся. Он обогнал Петю и впервые за эти годы улегся спать, не дожидаясь его.

На следующее утро Петя все время заигрывал с Тропом: чесал ему за ушами, ласково щекотал около носа, расчесывал гребенкой шерсть. Троп уже давно забыл вчерашнее и урчал от блаженства.

Но тут снова появилась Маша, и Петя убежал с ней. Бросил Тропа и убежал. Рядом с Тропом еще жил запах мальчика, еще не улеглась расчесанная гребенкой шерсть, а Пети уже и след простыл.

Что это за тоска — сидеть и ждать. Троп скулил, томился, лаял. Бабка налила ему молока и даже дала кусок любительской колбасы. Но Троп не пил молоко, не ел колбасу.

Наконец он решился отправиться на поиски Пети.

Сначала Троп побежал к дому, где жила Маша. Там Пети не оказалось. Тогда он побежал на соседнюю улицу, где обычно мальчишки играли в футбол. Мальчишки действительно играли в футбол, но Пети среди них не было.

Троп побежал на дровяной склад, в садик, где продавали газированную воду и мороженое, заглянул в магазин с уцененными товарами. Там Петя иногда покупал по дешевке разные значки.

Пети нигде не было. Оставалось только одно место — река.

Но бабка запрещала Пете ходить на реку, и Троп это знал. Правда, они два раза нарушали этот запрет.

А Петя с Машей были на реке. Они сюда заглянули на несколько минут. Побросали камешки в воду, постояли и уже собирались уйти, но почему-то влезли в лодку, которая стояла у берега. Потом Петя взял палку — она валялась в лодке — и стал изображать лодочника. Он упирался палкой в песчаное дно реки, и лодка от этого качалась.

Это была старая, дырявая лодка. Она никому не была нужна, поэтому ее даже не крепили у берега.

А Петя все яростнее и яростнее упирался палкой в дно, пока лодка плавно не отошла от берега. Лодка вдруг легко закачалась, и Петя с Машей чуть не попадали друг на друга. Им стало весело, и они рассмеялись.

— Прыгай в воду! — крикнул Петя. — А то лодка уплывет далеко!

— Я не могу, — ответила Маша. — У меня новое платье!

Петя попробовал достать дно палкой и подтолкнуть лодку обратно к берегу, но дна ему достать не удалось.

Петя испугался и принялся отчаянно грести руками. А лодка, подхваченная течением, все равно удалялась от берега.

— Ну что же ты наделал? — сказала Маша.

— Ерунда! — сказал Петя. — Доберемся вплавь.

— Хорошо тебе — «вплавь»! — ответила Маша. — А я плаваю только вдоль берега!

Петя хотел сказать, что он и сам плавал только вдоль берега, но набрался мужества и промолчал.

И тут Маша заплакала. А Петя, хотя ему было ужасно стыдно звать на помощь, пронзительно закричал:

— По-мо-ги-те!.. По-мо-ги-те!..

В ответ ему раздался отрывистый знакомый лай. Это было чудо! Но на берегу в самой боевой позе, такой маленький на фоне такого большого неба, стоял Троп.

— Троп! — закричал мальчик. — Троп, ко мне, скорей!

У Тропа от радости задрожали ноги. Каждый раз, когда до него долетали эти слова мальчика, он в ту же секунду бросался на зов. И сейчас, хотя в нем еще жива была обида на Петю, ноги его сами собой стремительно понеслись вниз.

Он с разгона бросился в воду, доплыл до лодки, оперся передними лапами о ее борт и потянул Петю за штанину.

— Прыгай в воду, — сказал Петя. — Прыгай! Троп тебя дотянет до берега.