Жизнь Константина Германика, трибуна Галльского легиона

Огонь развели в наспех вырытой яме и там же так же наскоро сварили рыбную похлебку, заев ее остатками сухарей. Командир медлил с решением, когда именно следует вскрыть сундук. На войне он неоднократно был свидетелем того, как нелепая случайность обрывала жизни многих и многих. Причем иногда страдали не сами виновники нарушения, а их товарищи и начальники. Вот и сейчас, для того, чтобы разглядеть содержимое сундука, необходимо было, по крайней мере, разжечь несколько факелов. Но где гарантия того, что отсвет огня кто-то неизвестный не заметит с реки, с другого берега?

Возможно, даже не разведчик Атаульфа, а, например, гунны, сарматы. Да кто угодно!

Течение Гипаниса на этом участке уже не такое мощное, стремительное, река не стиснута гранитными скалами. Малый отряд может переправиться даже ночью.

Пес заворчал, привстав на лапы. Из темноты выдвинулась фигура. Стоявший в охране фракиец быстро занес страшный серп.

– Уймись, деревня, это – я, пират с Нобеля, – раздался тихий смешок Люта-Василиуса.

– Чего тебе? – ответил Тирас за трибуна.

– С командиром говорить хочу! – дерзко произнес Лют-Василиус. – Без свидетелей-козопасов.

– Останься, Тирас, – спокойно распорядился Константин Германик. И, уже обращаясь к Люту, безапелляционно завил: – Мы все в одной лодке. Говори здесь или проваливай.

– Как скажешь, командир, – прошелестел во тьме Лют.

– Как прикажешь, командир, – поправил его трибун.

Лют сделал вид, что не услышал. Помолчал, видно, решая, говорить или нет, но все же изложил предложение. Впрочем, как и все идеи опытного разбойника, оно представляло собой определенную ценность.

Лют-Василиус, в очередной раз прочитав мысли трибуна, сказал, что совершенно правильным будет решение не спешить вскрывать сундук. Надо сделать это уже при утреннем свете, но прежде отойти на сотню-две шагов в густую траву, которую анты называют чернобыль. Заросли чернобыля, выше человеческого роста, он приметил еще с реки.

– Поэтому и выбрал правый берег для привала? – догадался Константин Германик.

– Вовсе нет, – резво возразил Лют-Василиус. – Просто у меня чутье на лучников. Особенно тогда, когда возле римской фактории северные стрелки уничтожили всех наших, помнишь, трибун, я рассказывал?

Не получив ответа, речной пират продолжил. Голос его, звучавший из темноты, напоминал приглушенное воронье карканье.

Чтобы избежать чужих глаз, Лют предложил утром отогнать лодию на середину реки, убрав таким образом болтливых гребцов, ненужных свидетелей. Затем Константину Германику и тем, кого он собственноручно выберет, нужно зайти в высокую траву чернобыль и там сбить замок с сундука анта.

– Как же в таком деле без пирата обойтись? Разумеется, ты желаешь быть в группе «кладоискателей»… – съязвил трибун.

Невидимый собеседник быстро возразил:

– Ты меня сам выберешь. Не захочешь оставлять в лодии, чтобы ничего такого не случилось. Ведь я умею управлять нашим корабликом.

– Я могу отдать приказ сейчас тебя просто зарубить, – в раздумье молвил Германик, – и упредить сразу много будущих проблем.

Где-то вдали, со стороны старого дуба, ухнул филин. Раз, два. Даже трибун вздрогнул от неожиданности. Когда через мгновение он пришел в себя, то обнаружил, что Лют-Василиус исчез. Вот только сейчас сидел перед ним, так близко, что чувствовалось его дыхание, и вдруг испарился, словно и не было его.

– Ты его слышишь? – тихо осведомился у фракийца.

– Нет, – так же тихо ответил Тирас. – Позвать Калеба?

– Позови, – согласился командир. – Он в темноте за двоих видит, а его самого и не заметишь.

Через некоторое время, охраняемый сразу двумя своими солдатами, трибун Галльского легиона погрузился в беспокойный сон. Однако, как оказалось, ненадолго. Истошные вопли: «Огонь! Огонь!» – разбудили его.

Со зловещим треском занялась та самая трава чернобыль, о которой недавно говорил пират Лют-Василиус. В сполохах бурого пламени по берегу без толку метались темные фигурки гребцов, пытавшихся то ли скорее на лодию забраться, то ли в дальнем лесу укрыться.

– Прекратить панику! – зычно гаркнул Константин Германик. – Слушай мою команду. Гребцам – на банки, Маломужу – на нос, Иннокентию – взять кормовое. Солдаты – ко мне, прикрываем отход.

Отступая рядом со своим командиром, освещенный заревом пусть далекого, но яростного высокого пламени фракиец Тирас коротко бросил:

– Огонь до берега не достает. Он не для нас траву поджег.

– Ясно, что не для нас, – ответил трибун. – Огонь – для готов, новых союзников.

Глава ХХХVI Секреты сундука

Отплыли, осторожно прошли вверх по реке. В темноте попытались пристать уже к другому берегу, но чуть не наткнулись на топляк. Спасибо умному псу. Цербер предупредительно зарычал, унюхав что-то незнакомое впереди.