Жизнь леса

К свету летят из темноты ночи очень многие сумеречные насекомые: бабочки (совки, ночницы, бражники), жуки, двукрылые. Отчасти привлеченные этими многочисленными насекомыми, охотясь за ними, устремляются и летучие мыши.

Все это легко наблюдать, если в летнюю ночь сидеть на открытом балконе, выходящем в сад, поставив на стол в качестве приманки яркую лампу.

Что делают летом земноводные и пресмыкающиеся

Возвращаясь по лесной опушке после наших наблюдений над вечерними полетами рукокрылых и дойдя до полевой дороги, мы легко можем заметить в траве или на самой дороге серую жабу. Медленно и тихо, переваливаясь с боку на бок, а иногда и небольшими прыжками, передвигается это неповоротливое животное.

Заметьте признаки отличия жабы от уже известных нам лягушек: во-первых, более короткие лапы и неуклюжее, покрытое шероховатой кожей тело, во-вторых, более однообразная серо-буроватая окраска. Жаба появляется из своего убежища вечером для ловли добычи, днем она скрывается от блеска ярких солнечных лучей, забираясь под камни, в подвалы, в мох между древесными корнями. Как только сядет солнце и наступят прохладные сумерки, она медленно выходит наружу и начинает охоту за насекомыми. Последних жаба истребляет в огромном количестве, чем приносит весьма существенную пользу.

Многие люди, не изучающие природу, совершенно незаслуженно относятся к жабе с отвращением и ненавистью. Между тем за свою полезную деятельность она заслуживает полного покровительства. Передовые огородники поняли это уже давно: они специально разводят и пускают в свои огороды сотни жаб, что часто гарантирует им хорошие урожаи овощей.

Серая жаба

Говорят, что жаба якобы выпускает особый яд, когда ее берут в руки, но это неверно. Такой способностью она не обладает.

Попробуйте подержать в неволе серую жабу, и вскоре вы убедитесь, что она быстро привыкает к своему хозяину ест у него из рук мух и других насекомых. Известны случаи, когда жаба настолько приручалась, что являлась на свист своего хозяина.

Летняя жизнь уже знакомых нам во время весенних наблюдении лесных видов лягушек очень несложна. В это время лягушки держатся часто вдали от воды, на сырых лесных полянах, забираясь в сильную жару под тенистое прикрытие мха и выходя наружу под вечер или после грозы, когда все отмыто дождем, а воздух пахуч и влажен.

Во время охоты за насекомыми лягушки, передвигаясь небольшими прыжками, исследуют окрестности. Заметив какое-либо насекомое, они поджидают его; если желанная добыча приблизилась достаточно близко, они с неожиданной быстротой кидаются вперед, выбрасывают клейкий язык, схватывают им свою жертву и немедленно проглатывают ее. Они отлично узнают разных насекомых. Так, например, пчел они глотают но ос выплевывают обратно. Процессу лова очень помогает то обстоятельство, что расширенный язык лягушки прикреплен к ротовой полости спереди и может, следовательно, выбрасываться наружу, подобно хлопушке.

Много врагов имеют беззащитные лягушки: один из самых энергичных преследователей их — это уж. Любимым местопребыванием его можно считать поросшие кустами берега болот, старые плотины прудов с кучами сухого валежника и зарослями бурьяна.

По своему общему виду уж, достигающий в длину полутора метров, легко отличается от прочих змей двумя большими ярко-желтыми или оранжевыми полулунными пятнами, находящимися на боках головы, в височной области. По этой «короне» черного ужа легко узнать. Уж не ядовит и для человека совершенно безвреден. Схваченный рукой, он кусается только в исключительных случаях; обыкновенно для самозащиты или из страха он выделяет свои вонючие испражнения.

В противоположность ленивым, флегматичным ядовитым змеям, уж передвигается быстро; он любит также погреться на солнце.

Интересно отметить, что уж прекрасно плавает, держась в это время у самой поверхности воды, выставив наружу голову и быстро извивая свое тело.

Яйца ужа, отложенные в залежи сухих листьев и мусора, можно отыскать в средней полосе Союза только в конце июля. Число откладываемых яиц колеблется у молодой самки от пятнадцати до двадцати, у старой — от двадцати пяти до тридцати шести.

В болотистых кустах можно наблюдать своеобразную картину, как уж ловит лягушек. Преследуемая своим врагом, она старается изо всех сил спастись от него. Вероятно, от охватившего ее ужаса и от быстроты учащенных прыжков лягушка падает, перекатываясь через голову, чтобы снова продолжать свой отчаянный бег. Обычно судьба жертвы уже решена: со страшной стремительностью, со свистящим шелестом гонится за ней ее преследователь. Еще один отчаянный прыжок — и лягушка схвачена за заднюю ногу. Теперь перед нами развертывается довольно отталкивающая картина: лягушка буквально засасывается широко открытой пастью змеи. Если лягушка велика, борьба длится иногда несколько часов. Несчастной жертве нет спасения: иногда ей удается на мгновенье вырваться, но уж снова настигает и схватывает ее.