Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Они не ходят воровать каждый день, а, вероятно, остаются дома до тех пор, пока почти не закончатся деньги. И тогда они снова начинают заниматься кражами, чтобы пополнить свой кошелек.

Женщины-воровки часто живут с домушниками. У них разные профессии, с помощью которых они продолжают добывать себе средства к существованию. Когда один способ воровства не приносит успеха, они находят себе добычу другим способом, или же женщины прибегают к кражам из магазинов. Они должны достать денег одним из этих способов. Женщины не занимаются проституцией, хотя могут и не вспоминать о добродетели с теми, кого любят. Некоторые из них живут на широкую ногу со взломщиками, и обычно у них очень много денег.

Женщины-воровки часто бывают спутницами мошенников и ведут такой же образ жизни, как и в случае с домушниками. Их возраст варьирует от шестнадцати до сорока пяти лет.

Основная масса карманных воров ограничивается своим видом краж. Другие занимаются мошенничеством при игре в карты и кегли, а немногие из наиболее дерзких в конце концов становятся ловкими ворами-взломщиками.

В часы досуга они часто заходят в определенные пивнушки, которые держат, возможно, какие-нибудь старые дружки или знакомые по их преступному ремеслу в Кингз-Кроссе, у Шордитч-Черч, в Уайтчепеле и Вестминстере; их можно увидеть слоняющимися в этих местах.

Некоторые гангстеры-щеголи были образованными людьми и когда-то занимали хорошие должности. Одни из них были клерками, другие — отпрыски приличных семей, связавшиеся с дурной компанией и ставшие отбросами общества, а будучи изгнанными из своего круга, они превратились в воров. Обычно они не такие ловкие, как молодые обученные воры, хотя и могут быть полезными в своих шайках.

Многие из них — образованные люди и имеют запас общих знаний, который дает им возможность играть свою роль достаточно хорошо, когда они находятся в обществе.

Карманники в омнибусах

Большую часть воров этой категории составляют хорошо одетые женщины, которые выходят на промысел поодиночке или по двое-трое. Обычно они добираются до самых дальних мест внутри омнибуса по обеим сторонам транспортного средства, рядом с лошадьми. Когда в омнибус входят пассажирки, они внимательно осматривают их, и одна из воровок садится справа от той женщины, которую они намереваются обокрасть. Севшей воровке обычно удается набросить нижнюю часть своей накидки или шали на колени пассажирке, и начинает под ней действовать рукой, а накидка скрывает ее движения.

Ее сообщница обычно сидит напротив и смотрит, чтобы никто ничего не заметил. При совершении кражи из кармана женщины воровка часто должна прорезать платье и карман, что она и проделывает с помощью перочинного ножа, пары ножниц или другого острого инструмента. Как только кошелек или другая добыча оказывается у нее в руках, она и ее спутница выходят из омнибуса при первой же возможности, причем в спешке дают кондуктору денег больше, чем стоит проезд, что вызывает подозрение и часто приводит к их обнаружению. Опытные кондукторы в таких случаях спрашивают пассажиров, не потеряли ли они что-нибудь, и если выясняется, что потеряли, то они бегут вдогонку за воровками, чтобы задержать их.

Часто бывает так, что вор следует за женщиной в омнибус после того, как он увидел, как женщина вынимает свой кошелек в каком-нибудь, например, магазине. Если воровка не смогла обокрасть женщину на улице, она ухитряется войти в омнибус и сделать это там. Такие кражи совершаются во всех районах Лондона. Обычно воры работают в некотором отдалении от того места, где они живут, чтобы их было трудно выследить, если они окажутся замеченными.

Когда их берут под стражу, они неизменно называют ложные имена и дают ложные адреса. Те же самые женщины, которые совершают карманные кражи у женщин на улице, совершают эти же преступления и в омнибусах. Они часто путешествуют по железной дороге с этой же целью — иногда это две женщины, едущие вместе, иногда женщина и мужчина.

Иногда в карманы к мужчинам в омнибусах залезают воры-мужчины, которые также крадут и из карманов женщин, когда видят для этого удобный случай, особенно в сумерках.

Карманники на железной дороге

Это та же самая категория людей, которые совершают карманные кражи на людных улицах, как уже было описано выше. Они часто бывают на различных вокзалах. Обычно это хорошо одетые люди, некоторые одеты даже лучше, чем другие. Некоторые женщины одеваются как жены владельцев магазинов, другие — как модистки. Их возраст от девятнадцати до сорока лет, в основном от девятнадцати до двадцати пяти. Одни одеты в хлопчатобумажные платья, другие — в шелка и атлас.

Обычно на вокзалах можно увидеть, как они беспокойно ходят от одного места к другому, как будто не собираются ехать на каком-то конкретном поезде. Есть какая-то тревога в их облике, которая видна проницательному взгляду.