Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Проходя по Черч-Лейн, мы встретили двоих молодых парней, одетых в платье розничных торговцев, и с ними молодую женщину в светлом, грязном хлопчатобумажном платье и черной шляпке. Как нам сказали, это были те самые подонки, которые поджидают, заманивают в ловушку и грабят пьяных по ночам. Мы отправились дальше, на Вентворт-стрит и вошли в большую ночлежку для очень разношерстной публики: докеров, проституток и подвальных воришек. Мы зашли в дом на Джордж-стрит, в котором жили главным образом женщины от восемнадцати до тридцати лет — все они были проститутками. На Трол-стрит мы зашли в ночлежный дом, где увидели около тридцати человек обоего пола и разных возрастов — это были в основном подвальные воры и карманники. Здесь мы увидели одну проститутку с поразительно красивым ребенком на коленях; она обедала. В баре паба на Черч-стрит мы обнаружили большую компанию, в которую входили воры-взломщики, карманники и подвальные воры, а также несколько скупщиков краденого, один из которых был евреем. На стенах комнаты висели портреты известных боксеров: Тома Крибба и других. У некоторых была боксерская внешность: раздутые лица в синяках, а большинство имели грубые черты лица, которые, как мы увидели, были общей характерной чертой воров из Уайтчепела, а также большинства воров, которых мы видели в Боро и Ламбете. Двое скупщиков краденого, которые выглядели бессердечными и коварными людьми, незаметно ускользнули, когда мы сели рядом с ними. Один член шайки, как это бывает в подобных случаях, встал между нами и дверьми, поигрывая большим складным ножом. Мы какое-то время посидели за стаканом эля, и он ушел в угол и сел на место, обнаружив, что его задиристые манеры не возымели на нас никакого действия. Еврей, скупщик краденого, оказался очень общительным и разговорчивым, когда подсел к нам за стол. Более смелые члены шайки также были откровенными и добродушными.

Желая поближе познакомиться с местами, посещаемыми лондонскими ворами, мы пообщались с г-ном Прайсом, инспектором ночлежек этого района, который сопровождал нас несколько раз в прогулках по окрестностям, являвшимся одним из главных воровских гнездовьев Лондона.

Прежде чем отправиться с инспекцией, он сообщил нам следующее.

Около двадцати лет назад были снесены несколько узких улочек, густо населенных ворами, проститутками и нищими, когда прокладывали Нью-Коммершл-стрит, которая ведет из Шордитча в направлении Лондонских доков. В результате чего осталось большое пространство в центре густонаселенного района, благоприятного с точки зрения санитарии, который можно справедливо считать одним из легких столицы. Воровской притон в Спитлфилдзе, который мы намеревались посетить, располагается на площади около четырехсот квадратных ярдов. Его ограничивают: Черч-стрит (Уайтчепел), Ист-Брик-Лейн и Вест-Коммершл-стрит. В нем проживают восемьсот воров, бродяг, нищих и проституток, большая часть которых представляет собой старое криминальное население ныне исчезнувшей Эссекс-стрит и старой Роуз-Лейн.

Например, мужчина и женщина много лет прожили на Джордж-Ярде в Уайтчепеле, на узкой, грязной и перенаселенной улице, ведущей из Уайтчепела на Вентворт-стрит. Мужчину обычно можно было увидеть в толпе воров; он играл в азартные игры и общался с ними. По мере увеличения его семьи с течением времени он открыл пивную и ночлежный дом для воров на Трол-стрит. Его семья состояла из трех мальчиков и трех девочек. Его жена обычно так обращалась к молодым ворам, когда они по утрам покидали ее ночлежку: «Ну, мои дорогуши, старайтесь, и да благословит вас Господь!» И ее собственные дети слышали это.

Вот краткий рассказ об их детях.