Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Нищие этой категории используют торговлю, чтобы возбудить к себе сострадание и скорее получить что-то даром, нежели продать что-то. Бедный полуодетый страдалец стоит у края тротуара, предлагая на продажу коробок спичек по цене «всего лишь полпенни». Мимо идет милосердный прохожий, бросает полпенни или пенни в руку бедняги и считает ниже своего достоинства взять спички. Таким образом, одного коробка будет достаточно на целый вечер торговли, если только какой-нибудь человек не станет настаивать на совершении реальной «сделки». И тогда нищий должен добыть себе другой коробок спичек в ближайшей лавке. Есть очень немного предметов, законная торговля которыми приносит реальный доход. Фарфоровые пуговицы, любимый товар нищих, занимающихся мелкой уличной торговлей, не принесут продавцу денег, достаточных, чтобы поесть один раз, если только он не будет продавать их по меньшей мере двадцать дюжин в день. Нитки, тесьма для корсажа и т. п. сейчас можно купить в магазине так дешево, что никому и в голову не придет покупать эти вещи на улице, если только не из соображений благотворительности. Почти единственными товарами, торговля которыми законно осуществляется мелкими уличными торговцами на улицах, являются цветы, ножи, гребни, подтяжки, кошельки, портмоне и песни. Продавцы ножей, гребней и т. п. занимаются в определенной степени законной торговлей и не рассчитывают на благотворительность. Возможно, они жулики, но не нищие. Продавцы цветов и песен — хотя они и действительно стараются продать свои товары и часто получают сносный доход — тем не менее являются попрошайками и надеются повысить свой заработок, получая деньги и не давая ничего взамен. Огромное множество детей родители отправляют продавать цветы на улицах летом и осенью. Свой лучший рынок сбыта они находят в барах питейных заведений, особенно тех, в которые часто захаживают проститутки. Если больше никто не отзывается о проституках хорошо, то самые бедные люди делают это. «Не знаю, что бы мы делали, если бы не они, — сказала мне однажды одна старая нищенка. — У них добрые сердца, они всегда добры к беднякам. Надеюсь, Господь простит их». У меня есть много примеров такого сочувствия к бедам и нищете со стороны уличных падших женщин. Некое родство душ, несомненно, делает их поразительно добрыми. Они знают, что значит быть изгоем, отвергнутым и презираемым; они также знают, что значит голодать, и так же, как и нищие, они слышат от полицейского суровое «проходите».

В отношениях, которые существуют между проститутками и нищими, обнаруживаются некоторые любопытные черты. Нищие зайдут в паб, потому что они видят у бара нескольких женщин, которые откликнутся на их просьбу. Они предлагают свои мелкие товары каким-нибудь джентльменам у барной стойки, а женщины скажут: «Дайте что-нибудь бедняге» или «Купите нам по букетику», или — если товаром являются кружева или пуговицы — они говорят: «Не берите у бедной старой женщины ничего, дайте ей денег». И чтобы порисоваться и выглядеть щедрыми, джентльмены делают то, что им говорят. Возможно, если бы не заступничество их беспутных подружек, они бы ответили на просьбу ругательствами и грубым приказанием убираться. Однажды я видел, как старая женщина поцеловала руку разряженной проститутки в благодарность за услугу такого рода. Не думаю, что я когда-либо был свидетелем чего-нибудь более трогательного в своей жизни. Женщина, которая несколько минут тому назад вызывающе и развязно вела себя в баре, как это свойственно таким, как она, была тронута действиями старой нищенки, и я увидел, как в ее глазу появилась слеза и медленно потекла по накрашенной щеке, оставляя белую дорожку в румянах, перед тем как упасть. Но через мгновение она смахнула ее, а в следующее — она уже рисовалась и пела, как раньше. Проститутки боятся долго оставаться под воздействием добрых мыслей. Они вспоминают то время, когда они были невинными, и их охватывает невыносимая печаль, которая возникает от раскаяния. Беспутные женщины покровительственно относятся к нищим, а те именно этого от них и ждут. Но женщина-нищенка, какой бы бедной и несчастной она ни была, если она сознает свою добродетель, всегда чувствует свое превосходство в этом отношении. Она благодарна падшей женщине за доброту и превозносит доброту ее сердца, но она жалеет тогда, когда восхищается, и на прощанье бормочет: «Да простит ее Господь». Таким образом, один порыв делает всех сродни друг другу, и таким образом добродетель выдерживает все удары злой судьбы, даже нищего поднимая на один уровень с самыми достойными людьми, и является сокровищем, более дорогим и чистым, чем все удовольствия мира.