Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Главными питомниками столичных карманников являются ночлежные дома в беднейших кварталах, где живут их родители-воры и где безответственные пьяницы-родители не выполняют свой родительский долг по отношению к своим детям. Такими местами являются: Уайтчепел, Шордитч, Спитлфилдз, Нью-Кат, Ламбет, Боро, Клеркенвелл, Друри-Лейн и другие районы. Многие из них — дети родителей-ирландцев, разъездных торговцев фруктами, каменщиков и других. Часто они начинают воровать с шести-семи лет, иногда даже в пять лет; они начинают с мелких краж, а также с краж носовых платков из карманов джентльменов. Многих из этих оборванных пострелят учат воровать их товарищи, других — воры-наставники, молодые мужчины и женщины и некоторые воры средних лет, отсидевшие срок. Мастерству они учатся следующим образом. На стену вешают пальто с привязанным к нему колокольчиком, и мальчик пытается вынуть из кармана платок так, чтобы колокольчик не зазвенел. Пока он не научится делать это ловко, он не считается хорошо обученным. Другой способ их обучения таков. Наставник — если это мужчина — ходит взад-вперед по комнате с платком в кармане пальто, а маленькие оборванцы развлекаются тем, что вытаскивают его до тех пор, пока они не научатся делать это правильно. Мы могли бы ткнуть пальцем в трех таких отвратительных негодяев, известных тем, что держат школы для обучения малолетних воров. Один из них — молодой человек в Уайтчепеле, другой — молодая женщина в Клеркенвелле, а третий — мужчина средних лет, живущий на Ламбет-Уок. Эти низкие люди покупают украденные носовые платки у мальчиков за незначительную сумму. Мы также слышали о том, что некоторых воришек учили карманным кражам на манекенах, но это по неподтвержденным данным.

Множество этих оборванных карманников можно увидеть слоняющимися без дела по главным улицам столицы, готовых украсть что-либо с уличного прилавка или с порога магазина при всяком удобном случае. В течение дня они обычно совершают карманные кражи группками по два-три человека, но в сумерках и один может иногда успешно сделать это. Они воруют из карманов джентльменов не только разные носовые платки, но и бумажники. Их можно время от времени увидеть за этим занятием на мосту Блэкфрайарз и Лондонском мосту, а также на Бишопсгейт, в Шордитче, Уайтчепеле, на Друри-Лейн и в тому подобных местах. Их можно увидеть там в любой час дня, но в основном от десяти до двух часов. Обычно они высматривают добычу в субботу вечером на торговых улицах, где работающие люди закупают провизию на воскресенье. На этом начальном этапе мальчики время от времени совершают карманные кражи, попрошайничают и тащат, что плохо лежит (просят милостыню и совершают мелкие правонарушения).

Следующий этап у них начинается, скажем так, лет в четырнадцать, когда подросток сбрасывает свои лохмотья и одевается более прилично, хоть и довольно бедно. Возможно, это будет сюртук темного или серого цвета, темные или грязные твидовые брюки, кепка с козырьком и ботинки. В этот период многие из них отправляются в бедные кварталы или в те тихие уголки, где проживают работающие люди, и совершают карманные кражи у их жен и дочерей; другие воруют у джентльменов, идущих по оживленным улицам, а некоторых ловких парней используют для совершения краж из карманов дам на модных столичных улицах.

Эти молодые воры редко совершают кражи в тех местах, где их знают, а бродят по различным районам столицы. Это скитальцы, меняющие один район на другой и живущие в различных ночлежках; часто они покидают родительские дома уже в десять лет. Иногда воровать их заставляют пьющие родители-бездельники, хотя в большинстве случаев они покидают свои неуютные дома и живут в ночлежках.

Когда у них есть добыча, они обычно сбывают ее какому-нибудь человеку, так как, если они сами захотят продать или заложить ее, это вызовет подозрения. В некоторых случаях они отдают ее вору-наставнику или несут в какую-нибудь скупку краденого, где всякие мерзавцы поощряют их воровать. Иногда они приносят украденное в дешевые кофейни, парикмахерские и портновские мастерские, которые выступают в роли посредников при сбыте краденого и обычно дают самим воришкам лишь малую толику его стоимости.

Если они забредают в отдаленный уголок Лондона, они иногда отправляют одного своего товарища с украденными вещами, чтобы сбыть их. В других случаях они сбывают их разным негодяям, связанным с ночлежными домами, или другим людям в районах с дурной репутацией.

В настоящее время многие из них сожительствуют в ночлежках с женщинами старше себя по возрасту, которые обычно тоже принадлежат к преступному миру.

Такие парни часто воруют из боковых карманов пальто какого-нибудь джентльмена и учатся другим способом обчищать карманы.