Жизнь на краю

Мы с Робиной прибыли на лимузине, а поскольку мы были особыми послами президента, то перед нами расстелили красный ковер и выставили почетный караул. Затем нас провели в парламент и посадили за пуленепробиваемым стеклом, пока все остальные политические деятели входили и представлялись президенту. Президент был весьма щедр. Обратившись к присутствующим с вступительным словом, он рассказал о наших усилиях в деле помощи Сискей и близких взаимоотношениях между нами.

Я и представить себе не мог, что вскоре после этого президент Ленокс Себе будет застрелен наемным убийцей, режиму апартеида придет конец, а великий Нельсон Мандела будет выпущен на свободу к облегчению и радости всего южно-африканского народа.

Вместо того чтобы вернуться сразу в Австралию, мы отправили всем членам нашей семьи билеты, чтобы они смогли прилететь в Сингапур и встретиться там с нами. Несколько дней мы отдыхали в одном из лучших отелей, вместе веселились, обедали, ходили по магазинам, купались и были счастливы. Мы жили, как в раю.

Глава 12 Перемена направления

Когда мы вернулись в Австралию, на экономическом горизонте начали сгущаться мрачные тучи. Однажды утром мы с Робиной решили поплавать в бассейне. Я подогрел воду, потому что было холодно и шел дождь. Сделав пару кругов, я откинулся на спину и посмотрел в небо. Капли дождя падали прямо на меня. Я был в глубокой задумчивости. Робина, хорошо понимавшая мое настроение, почувствовала, что меня что-то беспокоит, и поинтересовалась, в чем проблема. Я ответил уклончиво. Тогда она сказала: "Я хочу знать, потому что я — твоя жена". После нескольких минут колебаний я сказал ей, что экономика страны находится в очень плохом состоянии, и мой анализ ситуации показывает, что, во-первых, наступит большой спад, и около миллиона человек окажутся безработными; во-вторых, рынок недвижимости не то что рухнет, а, можно сказать, провалится под землю. Робина спросила о нашем финансовом положении и о том, как все это отразится на нас. Я ответил, что кризис коснется всех людей, живущих в стране. Для страны с населением в девятнадцать миллионов человек появление одного миллиона безработных означало, что от этого не спасется никто, в том числе и мы, если только я не предприму какие-то радикальные быстрые действия.

Я сказал Робине, что мы должны продать все свои компании и всю недвижимость, создать резервы и переждать кризис. Она ответила: "Делай так, как ты считаешь нужным. Я буду с тобой". В течение трех месяцев я продал все наши фирмы и всю недвижимость, в том числе и наш пентхауз. Единственное, что я оставил, так это ферму, где мы могли отдыхать. Мы были одними из немногих людей в Австралии, вовремя изменившими направление движения, потому что, в конце концов, один миллион человек остался без работы, а некоторые мои современники разорились и даже оказались в тюрьме, так как использовали доверенные им фонды, пытаясь выбраться из кризиса. Они думали, что спад скоро пройдет, но просчитались и "застряли". Были и другие, кого мне пришлось спасать. Этот переход был самой настоящей жизнью на краю. Если бы после всех своих программ даяния я не понял бы притчу о мудрых девах, которые запаслись маслом, и не последовал бы этому принципу создания и поддержания резервов, я бы оказался в худшем состоянии, чем жизнь на краю, — я бы упал с высокого обрыва в глубокое ущелье.

В это время по всей стране прошла забастовка работников пассажирских авиалиний. Правительство вмешалось в ситуацию и стало использовать для перевозки пассажиров военные самолеты. Это означало, что мы с Робиной летали в полном снаряжении, словно десантники, на самолете "Хоукер Сидли-748" из 34-й эскадрильи и на других самолетах, использовавшихся для подготовки штурманов. Было довольно забавно видеть, как мужчины в деловых костюмах и хорошо одетые женщины заходили в большой военный самолет, в котором были только брезентовые перегородки и ведро вместо туалета, получали бутылку воды и немного фруктов или бисквит, чтобы подкрепиться в полете, а также затычки для ушей, чтобы спасаться от шума.

В начале девяностых годов мне пришлось кое-что скорректировать. Питер-младший, который главным образом управлял нашей командой продавцов на протяжении последних четырнадцати лет, был уже женат и имел двоих детей. Он хотел начать свое собственное дело, планируя с моего благословения открыть свою корпорацию. Грэхем, который также был женат и имел двоих детей, занимался нашими коммерческими владениями. Он готов был рассмотреть любые предложения. После небольшого обсуждения мы решили совместить свои усилия и начать искать новые возможности. Мы поняли, что нам нужно превращать мои публичные выступления, которые Робина называла "хобби Питера", в основание для серьезной корпорации. Мы назвали ее Австралийской академической школой предпринимателей. Мы также планировали продолжать заниматься другими направлениями нашего бизнеса.