Жизнь на менопаузе. Как выжить среди приливов и бурь

Фертильность слонов и горилл на поздних этапах жизни по-прежнему является предметом исследований. С возрастом их способность к зачатию снижается, но, в отличие от косаток и женщин, не исчезает полностью с наступлением долгого пострепродуктивного периода. Менопауза остается одной из великих биологических тайн. Она противоречит теории естественного отбора, согласно которой основная цель любого создания – оставить как можно больше потомства. Менопауза – это загадка, особенность организма, которая, согласно учению Дарвина, должна была бы исчезнуть в ходе эволюции.

Гэллоуэй говорит, что в зоопарке строго следят за фертильностью его обитателей. Все слонихи, кроме Эмбики, – на противозачаточных. Теоретически в шестьдесят четыре у нее может сохраняться цикл. Известно, что в дикой природе слонихи в шестьдесят лет еще приносят потомство, вынашивая детенышей двадцать два месяца, и большинство живут от шести до двенадцати лет после рождения последнего малыша. Их пострепродуктивная жизнь коротка, но насыщенна. Они стоят во главе большого стада и помогают своим детенышам. Ученые не так давно выяснили, что чем старше мать семейства, тем дольше живут и больше потомства приносят ее дочери.

У Эмбики никогда не было слонят. В пятьдесят лет в полости ее матки нашли сгустки крови – заболевание, похожее на эндометриоз у женщин. Смотрители решили использовать гормональные средства, чтобы приостановить работу репродуктивных органов слонихи. На вопрос о сексуальной жизни Эмбики я получила честный ответ: из-за травмы или жизни в неволе она никогда не вступала в связь с самцом и даже не проявляла признаков того, что мастурбирует, как другие самки.

Как у любого существа, дожившего до шестидесяти лет, за плечами слонихи долгая эмоциональная, а не только биологическая история. Конечно, нельзя точно сказать, какие чувства испытывает Эмбика. Гэллоуэй описывает лишь свои наблюдения. Слонам свойственно дружить и поддерживать друг друга. Такие отношения могут длиться всю жизнь. Когда у Шанси, последней близкой подруги Эмбики, умер слоненок, та постоянно находилась рядом со скорбящей матерью. Когда умерла другая ее подруга, Тони, она долго оставалась у тела и гладила ее хоботом по голове. Самым душераздирающим зрелищем было то, как Эмбика горевала у тела своей первой близкой подруги, Шанти, когда ту разрезали цепной пилой и по частям выносили из соседнего вольера. «Эмбика была безутешна, – писала Гэллоуэй в своем дневнике. – Она вела себя так беспокойно, что смотрители стали волноваться за состояние слонихи и решили увести ее подальше. По пути в другой вольер им пришлось пройти мимо тела Шанти. И даже много лет спустя Эмбика отказывалась переступать порог той клетки, пока другой слон не заходил впереди нее».

* * *

«Нас часто спрашивают о раздражительности горилл в пострепродуктивный период», – говорит мне исследовательница приматов Сью Маргулис. Специалисты замеряют уровень гормонов этих животных, но пока не могут проверить, испытывают ли гориллы физический дискомфорт и страдают ли от таких симптомов менопаузы, как перепады настроения и приливы. «Однажды мы собирались направить на животных лазерную пушку, чтобы определить колебание температуры». Но методика проведения этого эксперимента так и не была разработана до конца.

Сью Маргулис преподает в Канизийском колледже в городе Буффало, штат Нью-Йорк, и проводит утренние часы за изучением горилл. По ее словам, сведения о менопаузе у нечеловекообразных приматов еще достаточно противоречивы. Последние двадцать лет они с коллегой тестировали уровень гормонов у тридцати самок гориллы в зоопарках Северной Америки.

Несколько раз в месяц смотрители собирают фекалии, обкладывают их сухим льдом и отправляют Маргулис, а она проверяет в них уровень гормонов. Большинство самок, которые участвовали в эксперименте, потенциально могли зачать от доминирующего самца (у сексуально зрелого самца гориллы спину покрывает толстый слой серебристой шерсти). В дикой природе гориллы живут в своего рода гаремах, где на одного самца приходится несколько самок. Их менструальный цикл, как и у человека, длится около тридцати дней. Течка, то есть период, когда самки могут забеременеть, продолжается два-три дня. Смотрители отмечают, что в это же время самки мастурбируют, осматривают свои гениталии или бросают на своего самца «тот самый взгляд», в котором отчетливо читается: «Я хочу секса».