Жизнь наизнанку

Но у Петьки почему-то сосало под ложечкой, сводило суставы и дергалось правое веко. Он пытался неимоверными усилиями воли заставить эти симптомы исчезнуть, но ему не удавалось. Вот и Крылов, стоящий чуть в стороне, видимо, это заметил. Казалось, что от его пристального взгляда не может укрыться дрожь двадцатилетнего парня.

Мгновение спустя Юрий Георгиевич подошел к нему, и как бы осматривая экипировку, тихо произнес:

— Чижов, ты уверен, что готов? — и вперил свой внимательный взгляд в глаза парня.

— Никак нет, то есть да… Да, именно. Да, Юрий Георгиевич!

— Я все прекрасно понимаю и вижу, — заметил полковник. — Мы можем перенести твое испытание на потом.

— Нет… Не надо, — дрожащим голосом проговорил Петька. Больше всего он боялся, что о его страхе узнают окружающие. Тогда ему точно житья не будет. — Я хочу сегодня.

— Смотри. Там, — Крылов указал пальцем вверх, — отменить ты ничего уже не сможешь. Придется идти до конца.

— Я смогу, — закивал Чиж. — Точно смогу.

— Хорошо, — полковник удовлетворенно кивнул. — Главное запомни, чтобы там ни случилось, верь в себя. И… Страх — это не твой придаток. Его не отрезать и не выкинуть. Он будет с тобой всегда. Да. Он никогда и никуда не денется. Но, чтоб ты знал, сталкер — это человек, который своему страху противостоит.

Петька поднял на него глаза, но полковник уже отвернулся. Пока Крылов возвращался на свое место, где-то глубоко внутри гаденькое второе «я» просило и умоляло броситься следом и перенести вылазку. Петька сделал над собой усилие, чтобы ни на сантиметр не сдвинуться с места. Сжал кулаки и прикусил язык в противоборстве с самим собой. И лишь стук в гермодверь с обратной стороны спас его от позорного отступления.

— Открывай, — дал команду один дозорный другому, а потом бросил Чижову: — Приготовься. У тебя тридцать секунд.

Чтобы не смотреть, как исполинская дверь поднимается вверх, Петька начал судорожно натягивать противогаз. Когда дело было сделано, а гермодверь на полтора метра поднята над полом, из-под нее выскользнул Махнов, вполне себе целый и здоровый и стягивающий с себя противогаз. Не давая себе времени на сомнения, Чиж, пригнувшись, нырнул под дверь, напоследок успев услышать брошенную Васькой фразу: «Все прошло спокойно. Никого не встретил.»

На этом дверь с лязгом встала в пазы в полу, скрывая от Чижова любые звуки с родной станции.

И словно выключили свет… Нет, было, конечно, достаточно хорошо видно — тусклый рассеянный луч падал равномерно из «окна» сверху, позволяя различить три длинных уходящих вверх эскалатора, полукруглый свод тоннеля и кучи мусора, за двадцать лет скопившегося на нижней площадке и заботливо сложенного сталкерами по сторонам, чтобы он не загромождал путь на станцию, но Пашке стало настолько неуютно и страшно, словно он оказался один в темноте. И все, надо думать, из-за тяжелой двери, беспощадно отрезавшей его от уютной и родной станции, где все было привычно и изучено, и от людей, которые остались там же. Теперь он был предоставлен самому себе. Один на один с миром, которого он ни разу в жизни не видел, но о котором слышал столько страшных, пугающих и порой не поддающихся никакому объяснению рассказов.

Чижа затрясло с новой силой. Страх, казалось, уже начал жить своей жизнью, никак не связанной с самим юношей, но забравшей себе полный контроль над ним, из-под которого не так просто выбраться. Из головы сразу исчезли все мысли, связанные с вылазкой на поверхность и недавним инструктажем а-ля: «Как правильно вести себя на поверхности». В голове пульсировало одно лишь желание — победить страх. А странная мысль, что Чиж победит это чувство, лишь сжав в руках флажок, толкала вперед.

И он пошел, сначала неуверенно, потом все быстрее, не замечая практически ничего вокруг, слыша лишь гул в голове и шум забираемого фильтрами воздуха. Словно тот же самый страх двигал его вперед. Боязнь не быть уличенным в этом чувстве. Боязнь признаться не только себе, но и окружающим, что он трус, и быть навсегда запертым на станции. Не увидеть поверхности. Всю оставшуюся жизнь выращивать свиней в вонючих хлевах подземелья и выгребать за ними навоз.

Лишь полковник, оставшийся за дверью, удовлетворенно хмыкнул, когда Чиж проскочил под гермодверью, и прошептал:

— Будет из тебя сталкер, Петька, будет! Ведь испытание ты уже прошел…

Смертельная битва

Удар пришелся ниже пояса, Андрей Морозов согнулся от нестерпимой боли и упал на колени. Суки! Знают куда бить! По самому ценному, нужному и сакральному для каждого мужчины. Пусть Андрею и пятьдесят, но за «хозяйство» обидно! И какой леший понес его малоизведанным туннелем, да еще под Новый год? Вот и нарвался. Получите, как говорится, и распишитесь.

— Еще раз спрашиваю, как звать? — говоривший, довольно бесцеремонно схватил за ворот и наклонился ближе. Зловонное дыхание — смесь перегара и гнилых зубов — ударило в нос.