Второй по счету план, известный как духовный или эфирный, является источником творческой энергии, с помощью которой вселенная обретает свое физическое выражение. В последние годы физики, в особенности те, кто изучает квантовую механику, сосредоточили свое внимание на исследовании энергий эфирного плана, даже не подозревая об этом. Именно здесь находятся такие субатомные частицы, как нейтрино, мю-мезоны и кварки, которые, по мнению некоторых ученых, могут оказаться кирпичиками, из которых состоит материя. Эфирная субстанция, называемая праной, является одной из форм энергии, которая возникает на этом плане бытия. Мы поглощаем эту энергию вместе с воздухом при дыхании. Йоги считают, что именно она представляет собой основной источник нашего питания. Прана лучше всего усваивается организмом с помощью ритмичного дыхания, называемого пранаямой.
Третий план бытия, известный под названием астрального плана или астрального мира, является местом обитания человеческого духа после его смерти. Мы также посещаем его каждую ночь во время снов. Астральный план доступен для людей, которые либо используют свои интуитивные способности, либо совершают путешествия в этот мир с помощью своего астрального тела.
Восприятие астрального мира напрямую связано с физическими ощущениями, благодаря которым люди получают информацию из этого плана бытия. Другими словами, каждое из наших пяти чувств: зрение, осязание, слух, обоняние и вкус – имеет свой аналог в астральном мире. Другие формы восприятия астрального плана известны нам как экстрасенсорное восприятие (ЭСВ), которое включает телепатию, психокинез и ясновидение. Эти способности находятся в неразвитом состоянии у большинства людей, однако их действие начинает понемногу активизироваться. Ясновидящие иногда видят изображения астрального плана, но обычно это происходит спонтанно и не зависит от их собственной воли. Истинное видение астрального мира возможно только путем специального обучения и тренировок. Люди, развившие в себе эту способность, могут использовать ее для перемещения из одного плана бытия на другой простым усилием воли.
По мнению Панчадаси, астральное путешествие – это способ перемещения между различными планами бытия с помощью астрального тела. Это тело состоит из эфирной материи с очень высоким уровнем вибрации и обычно является вместилищем человеческой индивидуальности. Несмотря на то, что эфирная материя практически неуловима для невооруженного глаза, в определенных обстоятельствах люди могут видеть астральное тело. Обычно астральное тело окружает тело физическое в виде полупрозрачного кокона, и его описывают как сияние голубовато-серого цвета, выступающее на несколько дюймов за его границы. Цвет астрального тела может изменяться в зависимости от состояния здоровья, а также психического или душевного состояния человека. Это сияние широко известно как аура человека, и его не так сложно увидеть. Можно легко научиться воспринимать ауру, вытянув руку на светлом фоне и наблюдая за ее контуром при слегка расфокусированном взгляде. Через несколько минут вы увидите ауру, выступающую в виде расплывчатой голубовато-серой оболочки, увеличивающей длину руки.
Астральное тело является точной копией физического тела и продолжает жить после его смерти. Однако астральное тело не вечно и, в конце концов, распадается на составные элементы подобно физическому телу. Многим людям случалось испытывать опыт пребывания вне своего тела, когда они видели себя парящими над своей физической оболочкой. Некоторые утверждают, что совершали путешествия в удивительные места и, вернувшись в свое тело, обнаруживали его холодным и неподвижным, как опустевшее жилище. Все эти примеры являются разновидностями астральных путешествий, во время которых человеку удалось выйти за границы своего физического тела.
Ясновидящие и люди, способные произвольно созерцать образы астрального мира, утверждают, что астральное тело связано с физическим с помощью шнура серовато-серебристого цвета, способного поддерживать связь между этими двумя телами даже на очень больших расстояниях. Этот серебристый шнур разрывается во время смерти, позволяя астральному телу и духу покинуть физическое тело человека.
На данном этапе я хотела бы подчеркнуть, что астральное тело не является духом или сознанием человека. Скорее, оно представляет собой душу, которая состоит из комбинации эфирного и астрального тел. Эфирное тело содержит в себе все человеческие инстинкты, а астральное – его эмоции и чувства. Дух же является сочетанием разума, логики, интеллекта, вдохновения и всех скрытых качеств личности.