Что же до музыкальной жизни города, то при всей ее интенсивности она поначалу имела, так сказать, частный характер, в том смысле, что протекала преимущественно в частных домах: до появления сначала в Петербурге (в 1862 г.), а затем и в Москве (в 1866 г.) консерваторий специальных концертных залов не было. Хотя публичные концерты имели место уже в первой половине XVIII в., они были почти исключительно придворные. Видимо, по непривычке русского общества к такого рода развлечениям, посещение концертов чиновными особами было обязательным, причем места в зале предписывалось занимать согласно чинам. Придворные концерты исполнялись певчими дворцовых церквей; в большой моде при Дворе в это время были украинские бандуристы и певчие. Но ведущее место в музыкальной жизни занимали иностранные виртуозы. Первый же частный концерт был дан в 1846 г. в доме генерала Загряжского. При отсутствии специальных концертных залов эта практика концертирования в домах частных лиц была широко распространена и в более позднее время. Но, ввиду выгодности, стали приспосабливать свои помещения для концертов трактирщики и рестораторы. Такими заведениями стали Демутов трактир в Петербурге на Конюшенной улице, а в Москве – «Яр», «Стрельна», «Эльдорадо». Концерты поначалу шли только Великим постом, когда закрывались театры, и в основном исполнялась духовная музыка. В дальнейшем время концертирования расширялось, и в начале XIX в. концертным сезоном был уже октябрь-декабрь, а в январе-феврале лишь редкие заезжие знаменитости осмеливались давать концерты; во второй половине XIX в. концерты давали также на Масляной неделе и летом, нередко за городом, на дачах вельмож. Сначала концерты, как и театральные спектакли, начинались рано, в 6 часов вечера, при Екатерине II с 8 часов, а в XIX в. – с 9 часов вечера. Цена билетов на публичные концерты была в XVIII в. в 1 рубль, «без разбора мест», но музыканты и певцы, как и бенефицианты-актеры, практиковали доставку афишек и билетов вельможам на дом: соревнуясь в щедрости, те брали сразу по несколько билетов и платили значительно больше. В царствование Николая I билеты стоили уже от 10 до 20 рублей. Во второй половине XIX в. концерты нередко устраивались благотворительными обществами и учреждениями, часто для малоимущих людей, с дешевыми, а то и бесплатными билетами. Многие помещики, имевшие крепостные оркестры, устраивали как платные, так и бесплатные концерты, разумеется, для людей своего круга, в своих домах. Были и другие формы устройства концертов и поводы для этого. Знаменитая Марья Ивановна Римская-Корсакова, выведенная под разными именами и у А. С. Грибоедова, и у Л. Н. Толстого, подробно описанная М. О. Гершензоном, писала сыну в 1820 г.: «Нынче у меня в доме (на Страстной, ныне Пушкинской площади, где сейчас новое здание «Известий» и подземный переход под ним; этот известнейший как «дом Фамусова» особняк снесен, несмотря на бурные протесты общественности, в 1960-х гг. –
К началу ХХ в. уже сложился круг любителей симфонической музыки, стабилизировалась ситуация и с концертными залами. В Петербурге симфонические концерты обыкновенно давались в Дворянском собрании и в бывшем доме Энгельгардта. Часто петербургские меломаны ездили на концерты в Павловск, где музыка звучала в павловском «воксале». Как правило, и в провинции под музыкальные концерты отводились залы дворянских собраний.