Жизнь страшнее смерти

Максим сильно устал. Он устал от сцен, бессмысленных попыток вернуть все на круги своя, устал от этой женщины. Все, что она могла дать ему, она уже дала. Он сможет крутиться дальше и без Наташи. Зачем она ему? Максим посмотрел на ее усталое, засаленное лицо, на растрепанные волосы и ему стало противно. Собрав всю свою волю, Максим сказал спокойно:

-Если ты сейчас же не уйдешь отсюда, ты меня больше не увидишь. Пошла вон, дрянь.

Глаза Наташи округлились. Она подозревала, что может услышать что-нибудь подобное, но, услышав, была поражена.

Спустился лифт. Из него вышла девочка подросток и поздоровалась с Максимом.

-Здравствуй, - ответил он и, сделав непроницаемое лицо и не взглянув в Наташину сторону, вошел в лифт и нажал на кнопку.

Двери закрылись перед носом незадачливой любовницы, и она осталась одна.

Настроение Максима было испорчено. Он раздал подарки радостным домочадцам, вкусно поужинал и сел перед телевизором, но лучше ему не стало. Он стал думать о том, как поссорится с Наташей, как они станут делить товар, место на рынке, склад и ему стало еще неприятней. Сколько проблем из-за этой тупой бабы! Нужно было с ней помириться, пока она не приняла какое-нибудь дурацкое решение и не стала вредить ему.

Максим встал и пошел к телефону. Набрав знакомый номер, он стал ждать.

Наташа подошла не сразу. Голос ее был не похож сам на себя. Услышав голос Максима, произнесший: «Алло!», Наташа повесила трубку.

Макс не стал перезванивать. Он вышел в коридор и позвал жену:

-Натали!

-Что? - она появилась на пороге кухни, с вымазанными мукой руками.

-Мне нужно уйти. Товар не пропускают через таможню.

Жена не разбиралась в делах мужа, и сказанные им слова имели лишь один смысл: ему нужно уйти по очень важной причине.

-Когда вернешься?

-Не знаю. Как закончу, сразу приду.

Максим вышел на улицу, но не пошел к гаражу, а поймал такси. Ехать было недалеко, и уже через пятнадцать минут он стоял перед знакомой дверью.

Наташа открыла не сразу и произвела впечатление ничем не расстроенного человека, занимающегося домашней работой. Она казалась только очень серьезной и неулыбчивой.

-Привет, - поздоровался Максим, пытаясь предвидеть ее ответ.

-Зачем пришел?

-Может, впустишь?

Наташа отошла в сторону, пропуская Максима в квартиру.

-Я тебя впущу, - сказала она, - но знай, ты здесь уже никто. Я поняла твои слова у лифта и хочу тебе дать право выбора. Или я, или твоя семья. Ты можешь выбрать их, и тогда все наши деловые отношения на этом заканчиваются. Мы должны разделить товар, продавцов, сферу влияния на рынке и так далее.

-Подожди! Ты должна понимать, что ты мне предлагаешь! Годы совместной жизни с Натальей, моих детей, все бросить коту под хвост?! Ты этого от меня требуешь?!

Наташа молчала.

-Нет, ты скажи! - все больше расходился Максим. - Хочешь, чтобы я был предателем? Бросил своих детей?!

-Я ничего не хочу. Я даю тебе право выбора. Или я, или они!

Наташа вошла в ванную, взяла корзину с бельем и пошла на балкон.

-Ты представь, - продолжала она, вешая белье, - если мы сейчас начнем делиться, то ты потеряешь половину товара, половину мест на рынке, часть прибыли. Сам все делать ты не сможешь и, поэтому, ты должен будешь платить еще и дополнительным продавцам...

Наташа говорила, а сама вешала белье. Максима всегда удивляла та отчаянная смелость, с которой она набрасывала белье на веревки под самым потолком балкона. При этом она наступала на маленький стульчик, и одно неловкое движение могло кончиться тем, что Наташа загремела бы с восьмого этажа вниз.

Он смотрел на нее и слушал. Слушал угрозы, колкости, оскорбления и от всей души желал, чтобы она упала вниз. Упадет и все! Не будет проблем ни с дележом товара, ни с дележом прибыли!

Максим молчал, и это лишь подливало масла в огонь. Наташа не умолкала. Она продолжала бубнить, а Максим весь напрягся от предвкушения возможного избавления. Он так желал ей смерти в тот момент! С горячностью азартного игрока наблюдал за ее телодвижениями.

«Упадет или не упадет?» - твердил он про себя, как игрок, поставивший большие деньги на лошадь на ипподроме: «Придет или не придет?».

Вдруг Наташа покачнулась, вешая тяжелое от воды покрывало, и Максим отчетливо понял, что может повлиять на исход событий. Не так, как игрок на трибуне, а как то, по особенному. Ведь он здесь, рядом! И одним движением руки может предрешить исход дела в свою пользу.

«Ну же! Давай! Будь мужчиной!» - твердил кто-то упрямо в голове Максима.

Эти слова пронеслись в голове Макса мгновенно. Он видел, как Наташа сбалансировала, удержала равновесие и потянула за один конец покрывала, чтобы повесить ровно. Он видел это и пальцем надавил на спину любовницы. Она охнула, опять потеряла равновесие, постаралась задержаться за веревку, но веревка оборвалась. Максим мог удержать ее, поймав за халат, но в его мозгу пронеслась ликующая мысль, что он может избавиться от своих проблем! Вот так! Легко! Одним движением пальца! И Максим опять надавил на спину Наташи. Она охнула громче и, перевалившись через перила, молча полетела вниз.