Жизнь только начинается

— Неужели не ел? — искренне удивился Юрка.

— Даже не пробовал.

Что это такое? В стороне от аллеи стоит дерево, усыпанное какими-то зеленоватыми шариками. «Фрукты, наверно», — думает Вася, сбрасывает на землю мешок, ушанку, старательно плюет на руки и ловко взбирается на дерево.

Легко рвутся шарики, и он довольно быстро набивает ими карманы.

— Полундра! — шепчет испуганно Юрка. Вася замечает девушку, быстро направляющуюся к Юрке. Он измеряет глазами расстояние и прыгает на землю.

— Ой! — девушка отступает на шаг.

— Не бойся, это я! — удало говорит Вася.

— Я не боюсь. Кто вам разрешил лазить на дерево?

Вася пожимает плечами. Откуда он знал, что нужно разрешение? У них в деревне хоть целый день сиди на дереве, никто ничего не скажет — может, только бездельником назовут. Васе кажется, что девушка вот-вот улыбнется. Он молча ждет этой улыбки. Девушка в клетчатом шелковом платочке. У них в деревне таких платков не носят. Волосы пушистые, черные. Красивая… Глаза добрые, внимательные.

— Вчера кто-то вишенку сломал, пропала, — с горечью произносит девушка.

— Гм, сторож нашелся.

— Я не сторож. Если бы моя тетя вас увидела, обязательно к директору повела. Зачем сюда пришли?

— Не тебе знать.

— Идемте к директору! — приказывает девушка. — Вы просто хулиганы.

— Мы больше не будем, — растерянно бормочет Юрка.

Пожаловать к директору в сопровождении какой-то девчонки Васе не хочется. Но упрашивать девчонку, чтобы отпустила, тоже нет желания.

Юрка отстал — видно, собрался бежать. Вася перекинул на свое плечо рюкзак, подал товарищу несколько шариков.

— Не трусь, ешь вот… Поругают немного, и все.

— Ну и психология, — иронически заметила девушка.

— Нравится, когда вас ругают?

Вася, сделав вид, что не расслышал вопроса, не ответил. Вот жизнь! Не успел приехать в незнакомый город, не успел устроиться, как уже попал в историю. И всегда у него так получается.

Девушка замедлила шаг, с сочувствием посмотрела в опечаленное лицо Васи.

— Вам нравится, когда вас ругают? — повторила она вопрос.

— Меня всю жизнь ругают, — таким роковым голосом признался Вася, что девушка приостановилась.

Юрка вдруг вскрикнул и сплюнул.

— Отрава, так и знал, отрава…

— Да кто же кожуру ест? — девушка звонко рассмеялась. — Орехи очищать надо.

Она подняла брошенный Юркой орех и очистила зеленую шелуху.

— Теперь расколите и попробуйте.

Но ребятам уже не до орехов. Деревья сада неожиданно поредели. Ребята увидели несколько одноэтажных зданий, окрашенных в розовый цвет, расположенных красивым полукругом. Перед ними алели клумбы с цветами.

— Ну и красота! — Вася указывает на большие розовые бутоны. — Это какие цветы?

— Флоксы. А белые, у которых много лепестков, — хризантемы.

— Хорошо здесь жить. А где же тракторы, комбайны?

— Идемте покажу. Сразу бы сказали, что пришли поступать. Только поздно. О чем раньше думали? Могут не принять.

Прошли мимо учебных корпусов. Налево поле, испещренное следами тракторных колес и гусениц. Посреди поля холм, за ним широкая канава.

— Это учебное поле, а вот машины, — объясняет девушка.

Под длинным деревянным навесом стоят наготове гусеничные и колесные тракторы.

Вася сбрасывает оба рюкзака, спешит под навес. Да, точно такими пашут в его родной деревне. Сейчас тракторы стоят чужие, неподвижные. Только умелая рука может оживить их, заставить тронуться с места и зашагать без устали по бесконечным просторам земли.

— Тракторы, Юрка… — Вася кладет руку на плечо товарища. — Ничего, Юра, мы с тобой не пропадем, не хуже других, и мы когда-нибудь сядем на эти машины.

— А где голубые комбайны? — спрашивает Юра.

И верно, где же они? Ребята оглядываются.

— Чудак ты, — находит ответ Вася, — их же мало, передали в МТС озимь поднимать.

Юрка не знает что такое «озимь поднимать».

— Смотри, она, наверно, про орехи рассказывает, — толкает он Васю.

Девушка говорит что-то женщине в соломенной шляпке. Потом они вместе направляются к ребятам.

Глава пятая ГАЛИНА АФАНАСЬЕВНА

В незнакомую комнату входить всегда как-то страшновато: разбегаются глаза, ждешь чего-то неожиданного. Женщина в шляпке пока ничего не говорит, предлагает сесть на диван. Она идет по цветной дорожке к столу и снимает шляпку. Приветливые глаза успокаивают Васю.

— Давайте знакомиться. Я замполит училища Галина Афанасьевна Федорова.

Вася удивленно смотрит на Галину Афанасьевну. «Какой же из нее замполит? — думает он. — Чуть старше меня — и уже замполит. Ее и слушать ребята не будут».

— Главное — попасть в хорошее училище, — говорит он. — А ваше хорошее?

— А разве есть плохие?

— Бывают, — неопределенно отвечает Вася, разворачивает газету и подает ее замполиту. — Панька Рогачев — мой друг. Читали про него? Попади он в плохое училище, никогда бы не стал знаменитым.

— Предположим так, — серьезно говорит Галина Афанасьевна, — но ведь не все из нашего училища стали такими, как Рогачев. Может быть, еще зависит и от самого себя, как думаешь?