Жизнь в эпоху перемен. Книга первая

Наступил желанный день бала, который так ждала Надежда, представляя, что на балу её заметят вместе с Дмитрием, а он объявит знакомым, что это его невеста, и все удивятся её юности и красоте. Но этим мечтам не суждено было сбыться. В последнюю встречу в мастерской, когда после любовного удовлетворения жаждущей плоти, они обессиленно лежали рядом совершенно нагие, прикрыв глаза в сладостной неге, Димчик вдруг сам начал разговор о предстоящем балу.

– Скоро будет бал, и я хочу, Надюшенька, обговорить наши отношения на балу. Мы должны сказаться незнакомыми, и держаться будем врозь: ты с подружками из семинарии, а я со своими друзьями и знакомыми. Если кто-то догадается о наших отношениях, то у меня не будет заказов на картины из-за разговоров, что ты такая юная, я соблазнил тебя, а местное общество не терпит прелюбодеяний.

У тебя в семинарии тоже могут быть неприятности вплоть до исключения, ибо по их ханжеским понятиям девушка, открыто живущая с мужчиной вне брака, не может быть учительницей для детей, которые живут по божьим заповедям. Ты не огорчайся, – продолжал Дмитрий, заметив, как напряглась и снова обмякла Надя, услышав его слова, – осталось немного потерпеть и мы будем вместе навсегда. На балу я пару раз станцую с тобой – этого будет довольно и не вызовет подозрений. А после бала ты вернёшься сюда, попозже приду и я, и мы проведём всю ночь вместе, впервые в наших отношениях.

Делать было нечего, как согласиться с доводами Дмитрия Ильича, и Надя сговорилась с подружками в группе пойти вместе на этот бал. Впереди у них был выпускной год обучения и старшая дама пансиона благожелательно относилась к подобным развлечениям своих девочек, полагая, что именно к окончанию семинарии девушки могут и должны искать себе спутника жизни, чтобы не коротать век в глухом селе, где выйти замуж образованной девушке можно лишь за поповича или сына лавочника.

Из офицерского собрания уже пришли пригласительные билеты, которые старшая дама и раздала выпускницам, желающим посетить бал. Приглашение досталось и Надежде, хотя Дмитрий и обещал, в случае неудачи, снабдить её приглашением получше, чем через семинарию.

Бал начинался в шесть вечера, но уже к четырём часам пополудни Надежда привела себя в полный порядок, изобрела хитроумную причёску на голове, одела новое платье, туфельки, что купила на полученные деньги, надела шляпку, повесила на руку ридикюль, в котором были зеркальце, гребень, пара платочков, и рубль денег мелочью, чтобы выпить ситро в офицерском буфете и съесть пирожное, до которых она была большая охотница, но вкусить их сладость удавалось не часто.

Закончив сборы, Надежда взглянула в зеркало. Из него смотрела незнакомая прекрасная дама в сером бархатном платье, подчёркивающем её прелестные формы. Высокую грудь прикрывало кружевное жабо, оттенявшее румянец девичьего лица, внизу, из-под платья, которое было до щиколоток, выглядывали две маленькие туфельки, сочетаясь с цветом платья. Маленькая шляпка вуалеткой подчеркивала правильные черты лица с широко распахнутыми доверчивыми глазами, едва прикрывая тугой узел тёмно-каштановых, почти чёрных, волос, заколотых изящными шпильками.

Подмигнув своему отражению в зеркале, Надя вышла из дома и не спеша, как и положено светской даме, пошла по тротуару вдоль улицы, направляясь к пансиону. Редкие встречные прохожие с интересом всматривались в красивую девушку, которую видели впервые, а один мужчина, поравнявшись с Надей, даже снял шляпу и поклонился ей как знакомой. От этого внимания щёки девушки заалели сильнее, и она вошла в пансион вся пунцовая от смущения.

Девушки уже собрались и нетерпеливо ожидали времени, чтобы не прийти слишком рано в собрание, что по их понятиям будет неприлично. Две девушки были в светских платьях, остальные в семинаристской форме, но с праздничными белыми кружевными воротниками. Таких посетительниц офицеры называли синичками, и охотно знакомились именно с ними, будучи уверенными в их скромности и невинности. А вот будущие учительницы, одетые в светские платья, вызывали сомнения, но пользовались повышенным вниманием для флирта, интрижки, а если повезёт, то и для любовной связи.

Одна из девушек, по имени Бася, тоже в нарядном платье, как и Надежда, подошла к ней и восхищённо цокнув язычком, сказала:

– Наденька, душечка, ты настоящая принцесса в этом наряде, платье так идёт твоему образу, что я не удивлюсь, если сегодня тебя провозгласят королевой бала. Собственно там и выбирать, наверное, будет не из кого: сегодня балы проходят и в дворянском собрании, и в городской ратуше, так что в офицерском собрании будет публика попроще, ну и чёрт с ними: зато много офицеров-холостяков и местная интеллигенция: доктора, учителя и даже художники будут, и если нам повезёт, то подцепим женишков, или тебе, Наденька, женишок уже не нужен, судя по платью? – подколола Бася свою подружку.

– Я не думаю об этом, – снова покраснела Надежда от вынужденной лжи: именно о Дмитрии, как женихе, она только что и подумала, сожалея, что мечта не становится явью.