Жизнь в эпоху перемен. Книга первая

– Ладно врать-то, – насмешливо возразила Бася, – все мы, честные девушки, думаем о замужестве, и ждём – не дождёмся суженого, чтобы не быть учительницей в глухомани, а если нет пока суженного, то ведь можно и тайно любить, не так ли? – подмигнула Бася и отошла к другим девушкам, оставив Надю в смятении чувств.

Бася была родом из шляхетской семьи по матери, которая прижила ребёнка от заезжего офицера, но получила в наследство небольшое имение. Из-за имения и женился на ней местный шляхтич, который совратил подрастающую Басю, когда её мать уехала подлечиться на воды в Карловы Вары. По приезду мать догадалась о случившемся, но посчитав виновной во всём Басю, отправила дочь на учёбу в семинарию, выделив ей скромное содержание. Здесь, в городе, Бася быстро нашла пожилого благодетеля, который снял ей комнату и взял на содержание, навещая раз в неделю.

Освоившись в городской жизни, где можно было иметь тайную связь, и никто об этом не догадывался, Бася сменила пожилого благодетеля на вдового офицера, который продолжил её содержание, навещая девушку уже дважды в неделю, что и требовала её распутная натура. Будучи сама греховной, Бася подозревала в этом и других девушек, и обратила внимание на отлучки Надежды по воскресеньям, о чём ей сказали сокурсницы из пансиона.

Не поленившись тайно проследить за Надей по пути к художнику, Бася удостоверилась в своих подозрениях, а спросив прохожего, кто живёт в мансарде, получила ответ, что там находится мастерская какого-то живописца.

– Так вот какого ученика учит по воскресениям Надежда, – торжествующе подумала Бася. – Ещё нужно посмотреть, кто кого там учит. Бася вернулась в пансион и поболтала с девушками, а когда Надежда вернулась от любовника с умиротворённым от полученных ласк лицом и томным взором, распутница Бася захотела посмотреть и на любовника, быстро попрощалась, прошла до дома, в который заходила Надя, поднялась по лестнице и смело постучала в дверь, которую открыл пожилой мужчина в халате с бородкой клинышком.

– Извините, пожалуйста, мне сказали, что здесь находится художественная мастерская, и я хотела бы узнать, как заказать свой портрет, и сколько это будет стоить, – бойко объяснилась Бася, и, не ожидая приглашения, вошла в мастерскую.

По беспорядку на диване и смятым простыням она сразу догадалась, какой учёбой здесь занималась её подружка.

Дмитрий учтиво предложил гостье стул и подтвердил, что именно он и есть художник, а присмотревшись к красивой девушке добавил, что портрет для такой прелестницы он напишет бесплатно, но надо провести несколько сеансов, чтобы уловить образ девушки.

– Так вот как соблазнилась Наденька! На сеансах у этого петуха, готового погнаться за любой встречной курочкой, – подумала Бася. – Не успела одна девушка уйти с дивана, как он предлагает занять это место мне. Ну и прощелыга этот художник, – надо объяснить Наде, что здесь ей, кроме обмана, ничего не светит. Похоже, что и за любовь он ничего не платит, судя по одежде, что носит Надежда. Мои любовники хоть содержат меня прилично, а этот даром пользуется.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением, – ответила Бася, и если соглашусь, то навещу вас, где вы укажете: здесь или в другом месте.

– Да, пожалуйста, вот моя визитка, – призывно заворковал Дмитрий, подавая девушке карточку и учтиво поддерживая её за локоток, но мысленно уже примеряясь к Басе, как к будущей своей любовнице. – Может, выпьете чаю со мной и обсудим будущую картину? – предложил он, но Бася отказалась, сославшись на неотложные дела, и торопливо покинула мастерскую, представляя сколько женщин соблазнил здесь этот молодящийся павлин.

После раскрытия Надиной тайны, Бася хотела поговорить с ней откровенно, но всё не улучала подходящий момент, и она решила на балу прямо поговорить с Надей об этом художнике.

Семинаристки дождались урочного времени и весёлой стайкой направились в офицерское собрание, пути до которого было полчаса неспешной прогулки даже в женских туфельках.

У входа в здание уже толпились нарядно одетые пары, мелькали парадные офицерские мундиры, отдельными группками стояли женщины и мужчины с пригласительными билетами в руках, ожидая своей очереди на проход. Семинаристки, не мешкая, прошли в здание, и Надя успела заметить на себе несколько восхищённых взглядов мужчин, что обещало успех на балу. Как говорил ей Димчик, даже самой прекрасной даме приятно восхищение каждого мужчины, пусть и незначительного. Именно постоянным восхищением и настойчивостью он соблазнил и развратил Надежду, не дав ей взамен никакой надежды.