Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Из кашалота, кроме жира, получают спермацет и амбру, вырабатывающиеся в его теле. На его голове, под слоем жира в несколько сантиметров толщиной, находится слой сухожилий. Этот слой закрывает особую полость, разделенную пополам поперечной перегородкой со многими отверстиями. Вся эта полость наполнена прозрачной маслянистой жидкостью — спермацетом, который, кроме того, находится еще в длинной трубке, идущей от головы к хвосту, и в небольших мешочках, заложенных в мясе и жире. Спермацет употребляется в медицине для приготовления мазей и в свечной промышленности для выработки стеарина. Еще замечательнее другое вещество — амбра, находящаяся в мочевом пузыре кашалота в виде твердых комков весом от 6 до 10 килограммов. Амбра имеет применение в парфюмерии и высоко ценится за приятный запах.

Кашалоты водятся почти во всех морях, за исключением Северного и Южного Ледовитых океанов. Настоящей родиной кашалотов можно считать области океанов, лежащие между сороковыми параллелями северной и южной широты. Оттуда эти звери, следуя по теплым течениям, заходят время от времени далеко на север и на юг. Обычно кашалоты, подобно дельфинам, плавают группами или целыми стадами. Стадо чаще всего состоит из двадцати-тридцати голов. Иногда во время странствования кашалотов несколько таких стай соединяются вместе и образуют большие стада в несколько сот животных. Вожаками в таких стадах бывают старые самцы.

В быстроте движений кашалот мало уступает другим быстро плавающим китообразным. Даже при спокойном плавании он проходит от 5 до 10 километров в час. Стараясь скрыться, он так быстро прорезает волны, что оставляет за собой пенящийся след, как пароход. Кашалот бесшумно движется под водой, когда плывет спокойно, но когда спешит, он так сильно взмахивает хвостом вниз и вверх, что голова его то высоко поднимается над водой, то глубоко опускается вниз. Нередко кашалот становится в воде отвесно, высоко выставляя голову или хвостовой плавник. Иногда он с большой силой выскакивает из воды, повторяет это два-три раза подряд и затем надолго уходит в глубину. Играя, кашалот бьет плавниками по воде, поднимая высокие пенистые волны. Пехуэль-Леше пишет, что животные одного стада часто выстраиваются правильными рядами, словно на параде, причем каждый ряд ныряет и выпускает фонтаны одновременно. Такими рядами кашалоты плывут по прямому направлению в одну сторону; по всей вероятности, они делают так, отправляясь в далекое странствование. В безветреную погоду они иногда лежат неподвижно на воде или становятся вертикально, выставляя головы. В последнем случае издали кажется, что видишь торчащие из воды толстые бревна.

Кашалот питается преимущественно головоногими. Глотает и маленьких рыб, если они попадут в его широкую пасть, но специально за рыбой он не охотится. Так как кашалот может оставаться под водой от двадцати до пятидесяти минут, то на отмелях ему нетрудно исследовать углубления морского дна, в которых он находит много пищи. Предполагают, что кашалот схватывает свою добычу следующим образом. Спустившись в глубину, он так широко открывает нижнюю челюсть, что она образует с туловищем почти прямой угол. Подвигаясь медленно вперед, кашалот этой челюстью ведет по дну, захватывает попадающихся животных, раздробляет их зубами и глотает.

Сведения о размножении кашалотов скудны. Матерей с сосунами встречают во всякое время года. Новорожденные кашалоты в четыре раза меньше взрослых, родятся очень развитыми и тотчас после появления на свет начинают плавать около матери. Для кормления мать ложится на бок, и детеныш схватывает сосок углом рта.

Охотиться на кашалота начали уже с древних времен, но систематически преследовать его китоловы стали с конца XVII века. Главное место ловли кашалотов в наше время — южная часть Тихого океана. Из жира одного большого самца вытапливают от восьмидесяти до ста двадцати бочек ворвани. Из зубов кашалота делают пуговицы. О значении спермацета и амбры мы уже говорили выше.

Охота на кашалотов опаснее и труднее, чем на других китов. Раненый зверь иногда яростно защищается. Существуют рассказы о том, как кашалоты разбивали и топили лодки ударами хвоста, делали ударами головы пробоины мелким деревянным судам, схватывали пастью борт лодки и размалывали его зубами. Китоловы и моряки часто рассказывают о несчастиях, происшедших от столкновения с кашалотами. Многие из этих рассказов преувеличены, а некоторые просто выдуманы, но все же случаи нападений кашалотов вполне достоверны и официально доказаны. Конечно, большинство нападений этих китов относится к тому времени, когда китоловные суда были парусными, деревянными и небольшими по размерам, а сама охота производилась при помощи ручных гарпунов, бросаемых в огромное животное с лодок.

Беззубые киты