На протяжении XVII века разворачивается процесс преобразования поместья из условной формы землевладения (на условиях несения государственной службы) в безусловное наследуемое землевладение, т.е. поместье приобретает в нормативно-правовом аспекте статус вотчины. Правительство награждает дворян за верную службу, раздавая им земли в наследуемое владение. Расширяются юридические права владельцев поместий, идёт процесс юридического уравнивания поместья с вотчиной. В конце XVII века безусловное наследуемое землевладение в центральных районах страны уже преобладает над поместным (условным). Уже в 1618 году было установлено, что поместья, принадлежавшие дворянам, убитым на войне, оставались во владении их жен и детей. В дальнейшем поместья стали фактически наследственными, но окончательно понятие вотчины и поместья слились в петровскую эпоху: Указом 23 марта 1714 года о единонаследии поместье юридически было приравнено к вотчине.
В процессе создания единого государства и усиления великокняжеской власти произошло почти полное исчезновением самостоятельной общинной собственности на землю. С развитием и ростом феодального землевладения начался активный процесс наступления государства и феодалов на земли и права черносошных крестьян, которые жили в общинах, платили подати и несли повинности в пользу государства. Общинные земли переходили в руки вотчинников и помещиков, включались в состав княжеского домена. Раздача земель привела к тому, что во второй половине XVI века значительно сократилось черносошное крестьянство в центре страны и на северо-западе. Значительное количество черносошных крестьян осталось лишь на окраинах (Север страны, Карелия, Поволжье и Сибирь).
Крестьяне стали более активно втягиваться в систему отношений поземельной зависимости от землевладельца. Иными словами, за право жить и работать на земле землевладельца крестьяне теперь должны были нести в его пользу определенные повинности. В условиях господства полунатурального хозяйства основной формой повинности стала натуральная рента, хотя кое-где встречались денежная и даже отработочная рента (барщина). Часть бывших черносошных крестьян, попавших в поземельную зависимость от феодала, стали добровольно продавать себя в рабство феодалам, вследствие чего дальнейшее развитие получил такой социальный институт, как кабальное холопство. Если крестьянина не устраивали условия жизни на земле его хозяина, то он мог свободно покинуть ее, заплатив ему «пожилое» за те годы, которые он прожил на этой земле. Размер самого «пожилого» был четко зафиксирован в Судебнике Ивана III и на тот момент составлял 50 копеек с одного крестьянского двора.
В особом положении находилось население, жившее на осваиваемых землях Дикого Поля – на реках: Днепр, Дон, Волга. Во второй половине XVI века на южных окраинах России значительную роль стало играть казачество (в переводе с тюркского «удалец», «вольный человек»). Крестьяне бежали на свободные земли Дикого Поля. Там они объединялись в своеобразные военизированные общины; все важнейшие дела решались на казацком кругу. Вскоре в среду казачества проникло имущественное расслоение, что вызвало борьбу между беднейшими казаками – голытьбой и старейшинами – казацкой верхушкой. С XVI века правительство использовало казаков для несения пограничной службы, снабжало их порохом, провиантом, выплачивало им жалованье. Такое казачество, в отличие от «вольного», получило название «служилого». Рост военно-служилого войска в период объединения страны поставил задачу материального обеспечения дворянства. В условиях слабости товарно-денежных отношений земельные пожалования оставались единственной формой материального обеспечения служилых людей.
67.4. Административное устройство крестьянских обществ
Русская сельская (поземельная) община, начиная с XVI века вовсе не патриархальная и не родовая, а государственная. Прежняя родовая связь в общине исчезла; она была уже не союзом лиц соединенных естественным происхождением и общими интересами, а союзом лиц соединенных общими повинностями в пользу землевладельца, и круговой порукой за исполнение этих повинностей. Патриархальная община превратилась во владельческую. Скоро она потеряла и этот характер.
Стремясь к созиданию государственного организма, московские цари искали для этого орудия в различных элементах общественной жизни. Для организации власти наместников и волостелей они вызвали к жизни в XVI веке выборное начало: избираемые общинами старосты и целовальники в одних местностях ограничили, а в других и совершенно вытеснили власть наместников и волостелей. Через это общины получили характер государственный, явились органом центрального правительства на местах, составили существенную, хотя и низшую ступень административной лестницы. В этот период сельская община выступала уже не формой самоорганизации крестьянства, а формой административного управления на местах.