В писцовых книгах упоминания о ремесленниках, живущих в деревнях, встречаются сравнительно редко. В писцовых книгах центрального района лишь в виде исключения там и сям мелькают дворы промышленные – двор сапожника, кузнеца, котельника, плотника, кожевника, колесника, шваля, иногда упоминаются 2–3 непашенных двора. Редко находим такие указания, как наличность 20 непашенных дворов и в них 22 человека, среди которых имеются 2 кузнеца, или 24 непашенных двора и в них 25 человек, в том числе 2 портных и кузнец. Конечно, эти редкие упоминания о ремесленниках могут объясняться и тем, что писцы не имели сведений о них или не считали нужным их отмечать, но все же надо полагать, что там, где человек занимался ремеслом в качестве главной профессии, а тем более, когда у него не было земли, это вносилось в писцовые книги, и потому есть основания думать, что именно таких ремесленников, в особенности «непашенных» (не имевших земли) было по общему правилу весьма мало. Кроме того, не следует упускать из виду, что и там, где говорится о непашенных дворах, в состав последних входят не одни лишь ремесленники, но и торговцы, пастухи, рыболовы, скоморохи и т.д.
С другой стороны, как мы видели выше, имелись целые деревни и слободы, состоявшие, главным образом, из промышленного и торгового элемента. При этом в известных случаях можно подметить распространение определенного промысла в данной местности. Так, например, в Шелонской пятине находим группу в 18 дворов колесных мастеров; в 1557 году царь променял Рождественскому монастырю Высокорецкие «деревни бочарные» – всего 14; в слободке Тверского отроча монастыря проживало 19 сапожников. В такого рода случаях можно предполагать, что промышленные изделия вырабатывались не только для местного сбыта, но и для более отдаленного рынка. В селе Дунилове Нижегородского уезда производилась выделка сукна, пестрядей и холста, и этими изделиями уплачивался оброк в казну. В челобитной дуниловцев 1667 году на приказного человека Лйгустова читаем: «А в тех двоих, великова государя грамотах указано ему, приказному, на нас сиротах, взять оброчные дети холсты да сукна и выслать… к Москве». Для широкого рынка, по-видимому, работали и промыслы Семеновского уезда, ибо мы знаем, что в 1624 году при возобновлении Макарьевской ярмарки лысковское полотно, корженецкая деревянная посуда, заволжские шляпы и валенки, мурашкинские рукавицы, тулупы и шапки были первыми товарами, привозимыми на это торжище
Отходничество.
Широкое распространение получили отхожие промыслы, особенно в Нечерноземье. Осенью и зимой крестьяне уходили на заработки в города, на строительство храмов и мостов, становились речными бурлаками и работниками на соляных промыслах, но весной они возвращались в деревню на полевые работы. Землевладельцы поощряли такую деятельность, поскольку крестьяне платили им денежный оброк, что было выгодно в условиях нарождающегося рынка.Издавна крестьяне Нечерноземья, получая мало прибыли от земледелия, свое свободное время (а им были осень, зима и часть весны) употребляли для приработков. Крестьяне изощрялись, «примысливая», т.е. изобретая способы своего более-менее сносного существования. Отсюда побочные занятия крестьянства получили названия «промыслов». В итоге в промышленную деятельность были вовлечены большие массы крестьянства.
Специализация производства, тесно привязанного к местному сырью, в рассматриваемый период носила исключительно естественно-географический характер. Так, в Ярославле, Вологде, Можайске, Костроме, Муроме, Казани развивалось кожевенное производство. В Устюге, Тихвине, Серпухове, Туле, Олонецком крае – металлургия. В Новгороде, Пскове, Твери – изготовление льняного полотна и холста, в Москве, Заволжье – выделка сукна, в Старой Руссе и Тотьме – солеварение и т.д.
Тульско-Серпуховской, Устюжно-Железопольский, Новгород-Тихвинский районы специализировались на производстве металла. Новгородско-Псковская земля и Смоленский край были крупнейшими центрами производства полотна и холста. Кожевенное производство получило развитие в Ярославле и Казани. Вологодский край обеспечивал страну солью. В Ярославле особо развивалось производство медной, оловянной посуды, литье колоколов. В Павлове работали многочисленные замочники и ножевщики. В Туле и Москве издавна сосредоточено оружейное дело. С основанием Петербурга там получают развитие корабельное дело и производство корабельных снастей. В Москве и ряде других центров сильно развивается серебряное и ювелирное дело.