Жизнью смерть поправ

– Почему представление к ордену Славы поддержано только сегодня? Тогда местные партийные власти запротестовали. Еще одиннадцать моих сослуживцев, отличившихся в схватках с бандеровцами, тоже не получили заслуженные награды. Честно говоря, обидно нам было. Удивлялись тогда, отчего на своем не настаивали наши начальники? Вроде как в поддавки играли. Оказалось – так и было. Понял я это вскорости, когда журналист одного центрального журнала брал у меня интервью. Разговорились откровенно, и он, только что вернувшийся из командировки по западной части Украинской ССР, с возмущением рассказал, как их, группу журналистов, принимал секретарь горкома Ужгорода. С шиком. В ресторане, в отдельном зале. Весь вечер на эстраде центрального зала выступали артисты. Прекрасные голоса, задушевность с нотками тоски. Но ни одной русской песни или песни других республик… Когда же спросили секретаря, отчего так, ответ обескуражил. Мы, мол, Украина самостийная и нам инородные песни ни к чему. Доложено было об этой позиции главы городского парторгана, и что? Никакой реакции! И что еще возмутительно: интервью мое не было опубликовано. Послали материал на согласование в Киев, оттуда лаконично ответили: публикация нежелательна. Много я размышлял, зачем потакают? Думаю, к добру политика страуса не приведет. Особенно теперь, когда Союз развален. Недобитые нацисты осмелеют, а еще верней – обнаглеют…

Вроде бы не очень-то уместны подобные откровения в столь торжественной обстановке, и присутствующие на время будто замерли в недоумении, но вот кто-то робко захлопал в поддержку суровых, но честных мыслей, и эти аплодисменты словно разбудили зал. Похоже, многие думали примерно так же…

Генерал из Москвы пожал плечами, явно подчеркивая свое негативное отношение к пророчеству ветерана, но руководитель Управления не встал и не поднял руку, чтобы утихомирить зал, сидел спокойно, словно все шло так, как и должно было идти. И лишь когда аплодисменты начали утихать, пододвинул к себе микрофон:

– Есть ли сегодня угроза реванша фашизма в нашей бывшей республике, вопрос неоднозначный, но каждый из нас (а мы живем в демократической стране) может высказывать свое мнение, и сбрасывать со счетов подобное нельзя. А к словам ветерана, столько повидавшего и столько пережившего, мы не можем относиться без уважения. Если даже оно – заблуждение. Одно скажу: время расставит все точки над «i».

Полного кавалера орденов Славы провожали аплодисментами не только в зале, но и на улице, пока они с Марфой садились в машину начальника заставы, которая нарекла ветерана своим отцом. Теперь – путь к сыновьям.

Первое, о чем попросил Илья Петрович начальника заставы, – свести до минимума торжественность.

– Если мы семья, пусть будет, как в доброй семье: без славословия, с добродушной простотой.

– Не обещаю, что в этот приезд так и будет, но… Во многом это будет зависеть от вас самого.

– Так и условимся – дуть в одну дуду.

Застава встретила их парадным строем на площадке перед домами офицеров и контрактников. За строем, возле самых домов, – несколько женщин. У двоих на руках груднички. Старшина скомандовал: «Смирно!» – и прочеканил шаг. Но перед начальником заставы и ветераном остановился в замешательстве: кому докладывать?

Илья Петрович улыбнулся:

– Так вот и получается, когда традиции и инструкции – по боку. За все время службы в погранвойсках, не приходилось видеть, чтобы начальника заставы встречали, выстроив весь личный состав.

– Так мы это ради вас…

– Тогда вовсе зря. Хочу условиться о наших взаимоотношениях. Давайте-ка в кружок.

– Дай команду «вольно», – приказал начальник заставы, и они пошли к строю.

Марфа тем временем подошла к женщинам и к грудничкам, сопевшим на руках молоденьких мам.

– В школе еще мечтала понянчить своего дитятю, да вот… Счастье подвалило, когда уже поздно. Ну да ладно, время будет о любви своей рассказать, теперь пойдем к мужьям нашим. Зачем сторониться?

– Так строй же…

– Лишнее все это, как любим мой считает. Он же не командир какой, а отец. Ему чинопочитание нужно ли?

– И то верно. Уважение душевное, а не по команде «смирно». Поймем, стало быть, друг друга. Пойдемте в круг.

Короткий душевный разговор, и к обоюдному облегчению все было обговорено и принято всеобщим согласием.

– Но сегодняшний торжественный обед не отменяется, – оставил за собой последнее слово старшина. – С одним условием: кто не желает, принуждению не подвергается.

Дружный смех был ответом. На обед пошли все. Даже мамы с грудничками.