Жмурки с любовью

  — Женщинам сложно разобраться в тонкостях работы целого завода, — произнес он, словно мы какие-то неразумные существа, которые только вчера научились держать вилку в руках.

  — Будь это так, отец не завещал бы завод мне, — парировала я. — Он верил, что я справлюсь.

  — Отцовская любовь затмила ему глаза.

   Мэр фактически намекнул: из-за любви ко мне отец не замечал, что я полная идиотка. Я молча стерпела оскорбление, не желая устраивать скандал.

   — Я слышал, вы отыскали деньги на выплаты рабочим, — как бы невзначай сказал мэр.

   — Да, нам повезло, нашелся меценат.

   — И кто же он?

   — Это коммерческая тайна, — использовала я отговорку Эрланда. А все-таки кое-что полезное я почерпнула из общения с капитаном. Жаль, его сейчас нет рядом. Уж он бы отбрил мэра.

   Мы говорили еще какое-то время. Мой взгляд то и дело обращался к спутнику мэра, и он, в конце концов, это заметил.

  — Я вижу, тебя заинтересовал мой помощник, — произнес мэр.

  — Нас не представили друг другу, — сказала я. Учитывая ситуацию – мужчина был гостем в моем доме – это серьезное упущение.

   — Прости мою невнимательность. Познакомься, это мистер Арлок – моя правая рука.

  Мистер Арлок в упор уставился на меня, впервые сосредоточившись на чем-то надолго. Под взглядом его водянистых глаз мне стало некомфортно. Захотелось, как маленькой девочке забраться в кресло с ногами и сжаться в комочек.

  — Очень приятно, — выдавила из себя.

  — Взаимно, — проскрежетал мистер Арлок. Его голос напоминал хруст веток под ногами. Такой же ломкий и колкий.

   Я испытала облегчение, когда мистер Арлок наконец отвернулся. Прямо гора с плеч. С этим типом в темном переулке лучше не встречаться. Есть у меня подозрения, какие именно поручения он выполняет. Вот она – первая улика против мэра в мою копилку. Придет время, найду и другие.

   Спустя полчаса мэр и его спутник засобирались восвояси. Я провожала их до двери и уличила минутку, перекинуться парой фраз с мэром так, чтобы нас никто не слышал, включая его помощника. Говорят, лучшая защита – нападение. Я решила дать мэру понять, что знаю о его грязных делах. Пусть держится от меня подальше, если не хочет попасть за решетку.

  —  Я в курсе, что вы украли зарплату рабочих, — сказала ему. — У меня есть доказательства: вашего человека опознали. Уж очень у него запоминающиеся манеры.

  Вопреки ожиданиям мэр не побледнел и не стал оправдываться. Сощурив и без того маленькие глазки, он произнес:

  — Я все-таки мэр, Линелла. Кому поверят: мне или девчонке, обвиненной в хранении и распространении «Чар»?

  — Поэтому вы уже дважды покушались на мою жизнь? Это не похоже на уверенность в своей позиции.

  — О чем ты? — весьма натурально удивился он. — Я не убийца.

  — Вы, может, и нет, но вот ваш помощник... И, кстати, о «Чарах». Их тоже вы подкинули, я найду способ это доказать. И тогда поверят мне.

  — Ты вроде не глупа, душечка. Почему же не видишь того, что у тебя под носом? Нравится отрицать очевидное? Маг-полиция рылась в твоей спальне. Им сподручнее всего было подбросить тебе «Чары».

   Увидев мою реакцию, мэр хмыкнул. Он похлопал меня по плечу и, попрощавшись, вышел. А я так и стояла с открытым ртом. Это что ж получается, меня подставил Эрланд или кто-то из его людей? Да нет, не может быть. Зачем ему это?

  «Например, затем, чтобы заставить тебя сотрудничать с маг-полицией?», – спросил мерзкий внутренний голосок. «Но откуда им знать, что мистер Никто захочет меня спасти?», — возразила самой себе. Тут что-то не клеилось.

Глава 25. С ног на голову

  Оставшись с Антонией наедине, я рассказала ей об оправдательном вердикте суда. Мы как девчонки взялись за руки и прыгали от радости.

   — Да здравствует поход по магазинам! Мы обязаны отметить возвращение денег их тратой, — заявила мачеха.

   Я не спорила. Для девичьего сердца нет лекарства лучше, чем новые наряды. Так что следующие несколько часов мы провели в центре Ганны – скупали все подряд. В имение вернулись к обеду, уставшие, но довольные, в экипаже доверху набитом обновками. 

  Как же здорово, что у меня есть Антония! Иногда я думаю, папа женился на ней не ради себя, а ради меня. Чтобы когда его не станет, я не чувствовала себя одинокой. И молодую нарочно выбрал, так нам легче было найти общий язык. Не удивлюсь, если он разглядел в Антонии что-то, чего не заметила я, и о чем, возможно, не подозревает она сама.

  Обедали мы тоже вдвоем. И я, воспользовавшись моментом, спросила у мачехи как у более опытной женщины:

  — Скажи, тебе когда-нибудь нравились сразу двое мужчин?

  — Ох, Лина, — рассмеялась она, — помню, мне как-то одновременно нравились пятеро.

  — И как ты сделала выбор?

   — Взвесила все «за» и «против» и остановилась на том, у кого больше плюсов.

  — Надеюсь, это был не мой отец, — пробормотала я. — Не хочу думать, что ты выбрала его из-за каких-то плюсов.

  Антония тактично промолчала. А я все не унималась:

  — Что делать, если плюсы и минусы равны? Как определиться в этом случае?

  Показалось, мачеха сейчас скажет: «Зачем выбирать? Если оба хороши, бери обоих!». Но она ответила иначе: