Жмурки с маньяком

— Кроме вас двоих, кто еще знает о наркотике? — спросил Белуха, вглядываясь в мертвенные лица пленников. — Меня не интересует Вадим Барышников. Так кто?

Развеев вжался лицом в решетку. Клетка была невысокой, он стоял на коленях, пальцы с побелевшими костяшками намертво вцепились в прутья. Он чувствовал себя пойманным зверем, которого ждет скорый конец. Собаки и кошки, теснившиеся в соседней клетке, приняли двух людей молчанием. И с укором смотрели на них, когда в первые минуты те зашлись громким воем. Нет, смерть надо встречать достойно, беречь голос до того мгновения, когда терпеть уже будет невыносимо. Но зачем же заранее?

Развеев плакал. Затихли котята, прислушиваясь к незнакомому звуку, самки повернули в его сторону головы.

— Больше никто, — всхлипывая, отвечал он. — Никто, никто~

Белуха перевел взгляд на Ложкина. Тот уронил голову на колени и молчал.

— Отпустите нас, — молил Развеев, не мигая глядя на тучного человека. — Отпустите~

— Мне кажется, вы напуганы, — обронил Белуха.

— Да, да, да!~

— Завтра вы узнаете, что такое настоящий страх.

Белуха развернулся и вышел из ангара.

Двери за ним закрылись, помещение погрузилось во мрак. И — тишину.

В одиннадцать вечера в квартире начальника милиции раздался телефонный звонок. Березин только что принял ванну, выпил стакан простокваши и уже готовился отойти ко сну. Его супруга поспешно вошла в комнату и с улыбкой сообщила:

— Звонит доктор Ли.

Березин удивился: прошел всего час, как он покинул кабинет доктора. «Может, у него все-таки нашлось что-то для меня? Для одного». Он протянул руку к телефону.

— Слушаю, — сказал он, отсылая глазами жену.

— Добрый вечер, Виктор Сергеевич. Вы еще не спите?

— Пусть это не тревожит вас.

Березин прикрыл глаза. Он сказал не то. Сама фраза и интонации в ней прозвучали непроизвольно угодливо, будто Ли был начальником, а он подчиненным.

— Я слушаю вас, — добавил он суше.

— Мне необходимо срочно поговорить с вами, Виктор Сергеевич. Разговор сугубо конфиденциальный. Если вам нежелателен мой визит, мы можем поговорить у меня в машине.

Чуть помешкав, полковник согласился на второй вариант.

— Вы далеко от моего дома? — спросил он, прижимая трубку плечом к уху и расстегивая пуговицы пижамы.

— Рядом, в двух кварталах.

— Подъезжайте ко второму подъезду. Я сейчас спущусь.

У назначенного места стояли «Жигули» цвета рубин. Едва полковник поравнялся с ними, дверь машины со стороны пассажира распахнулась.

— Пожалуйста, Виктор Сергеевич.

Усаживаясь в кресло, полковник указал рукой вперед.

— Отъедем немного.

Ли кивнул и плавно тронул машину с места. Через двести метров Березин сказал «достаточно» и повернулся к Ли.

— Слушаю вас.

— Как я уже говорил, разговор очень серьезный, — тихо произнес Ли, сосредоточенно разглядывая в лобовое стекло ярко подсвеченную неоном витрину магазина.

— Это я уже понял. В такое время по пустякам меня не беспокоят. Итак?~

— Я хочу вернуться к разговору, который состоялся два часа назад в моем кабинете. Согласитесь, Виктор Сергеевич, круг людей был максимально ограничен, но даже в таком составе я не рискнул назвать основную причину, благодаря которой была приостановлена моя работа.

— То есть вам кто-то конкретно мешает работать?

— Вот именно, — подтвердил доктор.

— Это какая-то организация, которая узнала о ваших опытах? Американская Лига защиты животных? — попробовал пошутить Березин. — Гринпис?

Экстрасенс шутки не принял.

— Нет. Это один человек. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать. Но я не исключаю того, что за ним стоят его руководители, и что они так же хорошо информированы, как и он.

Березин недовольно поморщился.

— Не ходите вокруг да около. Назовите мне его имя.

— Павел Мельник, репортер криминальной хроники на местном канале ТВ.

Полковник сморщился еще больше.

— Я почему-то не удивляюсь этому. Какой болван порекомендовал его вам?

— Простите~ вы о чем? — Ли в упор посмотрел на Березина.

— Журналист тоже был вашим клиентом? Вы, как я понял, отсеяли его, а он~

— О чем вы говорите?! — бесцеремонно перебил полковника Ли. — Кого я отсеял?

— Да Мельника, черт возьми! — психанул Березин. — Кого же еще! Он же был в числе ваших клиентов.

— Кто?! Павел Мельник?!

Желтоватое лицо экстрасенса, подсвеченное неоном, казалось полковнику маской.

— Откуда вы взяли, что журналист был в числе моих пациентов? — спросил Ли. И его голос прозвучал надтреснуто, соответствуя сумрачному облику.

Полковник уже с откровенной злостью смотрел на доктора.

— Не пытайтесь пудрить мне мозги, господин Ли. Я лично видел, как журналист выходил из вашего кабинета.

— Вы видели?! Когда?

— Если хотите, я могу вспомнить день и час этого события.

Ли знаком попросил тишины и раздельно произнес:

— У меня нет оснований не доверять вам, Виктор Сергеевич. Я верю, что журналист мог выходить из моего кабинета. Но я этого не видел. Скорее всего меня там не было.

— Как это~ не было? Как это не было, когда через минуту после его ухода вы принимали меня!