Жнец

– Джакори Циммерман, – обратилась жнец Кюри к долговязому парню. – Представьте: женщина бросается на ваше лезвие, предпочтя пожертвовать собой ради ребенка, чью жизнь вы явились забрать. Ваши действия?

Юноша мгновение поколебался, а затем ответил:

– Сопротивляясь «жатве», женщина нарушила третью заповедь. Поэтому я обязан лишить жизни всю ее семью.

Кюри мгновение помолчала, после чего сказала:

– Ответ не принят.

– Но… но, – начал Джакори, – она же сопротивлялась! А правила гласят…

– Правила гласят: нельзя сопротивляться, если речь идет о собственной жизни. Если бы эта женщина была избрана для «жатвы», ее случай подходил бы под третью заповедь. К тому же, если мы не уверены в том, как применить правила, руководством нам должно стать сострадание. В вашем случае следует лишить жизни ребенка, а женщину отправить в восстановительный центр, после чего даровать иммунитет сроком на год ей и всем оставшимся членам ее семьи.

Затем жнец Кюри жестом указала на зал:

– Спускайтесь вниз. Ваш наставник выберет вам наказание.

Ситра нервно сглотнула. Разве знание того, что ты провалился, не станет само по себе самым тяжелым наказанием? Какие еще наказания есть в запасе у жнеца для потерпевшего неудачу ученика?

Жнец Кюри перешла к скуластой девушке – такой с виду уверенной, что казалось, она выдержит напор урагана.

– Клаудетта Каталино, – сказала Кюри. – Вы сделали ошибку с выбором яда…

– Такого никогда не случится, – произнесла девушка.

– Не перебивайте меня.

– Но вы исходите из неверной посылки, Досточтимая жнец Кюри. Я знаю свои яды на отлично, ошибка исключена.

– Ну что ж, – невозмутимо сказала Кюри. – Ваш наставник должен быть горд оттого, что руководит самым выдающимся учеником в истории человечества.

Из зала послышались иронические смешки.

– Ну хорошо, – продолжила жнец, – допустим, что некто, раздраженный вашим высокомерием, намеренно испортил ваш яд. Этот человек, не оказавший сопротивления, начинает агонизировать, и становится очевидным, что смерть его будет медленной, а боль – настолько сильной, что его наночастицы будут не в состоянии ее подавить. Ваши действия?

Не колеблясь, Клаудитта сказала:

– Я воспользуюсь пистолетом, который всегда ношу с собой для экстренных случаев, и прерву страдания объекта одной точно пущенной пулей. Но сначала я прикажу остальным членам семьи выйти из комнаты, чтобы не травмировать их картиной баллистической «жатвы».

Жнец Кюри приподняла брови, оценивая ответ, и сказала:

– Ответ принят. И очень хорошо, что вы позаботились о семье – даже гипотетической.

И усмехнулась:

– Жаль, что мне не удалось доказать ваше несовершенство.

Затем пришел черед юноши, уткнувшегося взглядом в черную точку на стене, словно он хотел там обрести свое счастье.

– Ной Збарски? – вызвала Кюри.

– Да, Ваша честь!

Его голос дрогнул. Интересно, что подумает о нем жнец Кюри? Какой вопрос она задаст этому столь перепуганному ученику?

– Назовите пять видов животных, которые выделяют нейротоксины, достаточно сильные, чтобы ими можно было смазывать наконечник отравленной стрелы.

Юноша, до этого удерживавший дыхание, облегченно выдохнул.

– Итак, – начал он, – это филлобатея ауротения, также известная как ядовитая древесная лягушка, синекольчатый осьминог, улитка «мраморный конус», сухопутный тайпан и… палестинский желтый скорпион.

– Отлично! – произнесла жнец Кюри. – Еще можете назвать?

– Да, – ответил ученик. – Но вы ведь сказали – один вопрос.

– А что, если я скажу, что передумала, и хочу, чтобы вы назвали шесть, а не пять видов.

Ной глубоко вздохнул, но на сей раз уже не удерживал дыхание.

– Тогда я отвечу настолько уважительно, насколько возможно, что вы не цените свое слово; а жнец обязан это делать.

Жнец Кюри улыбнулась:

– Ответ принимается. Очень хорошо.

Затем она перешла к Ситре.

– Ситра Терранова.

Ситра уже поняла, что жнец Кюри знает все имена, но, услышав из ее уст свое, она испытала едва ли не шок.

– Да, Досточтимая жнец Кюри.

Женщина склонилась к ней, глубоко вглядываясь в ее глаза.

– Какой поступок в своей жизни вы считаете самым плохим?

Ситра была готова к любому вопросу – но не к этому.

– Простите? – переспросила она.

– Это простой вопрос, моя дорогая. Самый дурной поступок в вашей жизни.

Ситра сжала зубы. Нёбо ее сделалось сухим, как пустыня Сахара. Она знала ответ. Ей даже не нужно было о нем думать.

– Можно подумать? – тем не менее спросила она.

– Не торопитесь.

Вдруг какой-то жнец из зала крикнул:

– Она их совершила достаточно. Выбор не из легких.

Раздался смех. В этот момент Ситра их всех ненавидела.

Жнец Кюри смотрела ей в глаза своим всевидящим взором. Ситра не отводила взгляда. Она знала, что от ответа ей не уйти.

– Когда мне было восемь лет, – начала она, – я столкнула с лестницы девочку. Она сломала себе шею и три дня провалялась в восстановительном центре. Я же сказала, что ни при чем. Это был самый плохой поступок в моей жизни.

Жнец Кюри кивнула и сочувственно улыбнулась, после чего сказала:

– Вы лжете, моя дорогая.

Затем обернулась к толпе и покачала головой чуть более печально, чем следовало:

– Ответ не принят.