Жнец

– Я уже сама ему сказала. Иногда он перегибает палку с заботливостью, и это раздражает. – Я торопилась объяснить свою мысль. – Я хочу сказать, что все кандидаты в Игротехники проходят специальную программу отбора. Детали, конечно, хранятся в секрете, но Натан сказал, что получил очень высокий балл по тесту технических способностей, да и по тесту оценки личности оказался чрезвычайно подходящим. Разве не разумно, что программа аккуратно отбирает на роли Игротехников именно тихих, заботливых личностей, как Натан? Людей, которые будут доброжелательными скромными стражами Игры и её игроков?

Ястреб кивнул.

– Разумно, но если ты права, наш Игротехник-предатель резко изменился за эти годы и стал террористом.

– Ты же как раз говорил, что основы личности в Игре не меняются.

– Да. Пожалуй, наш подрывник много лет провёл вне Игры, чтобы так измениться. Надо попросить Натана проверить, кто из Игротехников покидал Игру на долгий срок. Для них это очень нехарактерно, так что наш список подозреваемых сузится…

– Или есть другой ответ, – оборвала его я. – Личность террориста не изменилась. Он никогда не был заботливым, потому что стал Игротехником до того, как ввели эти отборочные тесты. Ты рассказывал про ранние дни в Игре, как тогда отличался и мир, и сами игроки. А что насчёт Игротехников?

Глаза Ястреба расширились от неожиданности.

– Ты права. Первых Игротехников отбирали исключительно по их техническим талантам.

Он вытащил из кармана телефон и стал быстро нажимать на кнопки. Ответил голос Натана. Звучал он смущённо.

– Похоже, ты номером ошибся…

– Нет, – ответил Ястреб, – я думал, тебе уже сказали о разморозке.

– Ты – Ястреб? – Натан чуть не кричал от изумления. – Ага, мне только что сказали, но я ожидал, что ты будешь выглядеть чуть… чуть лучше одетым.

Ястреб вздохнул.

– Давай опустим весь этот полный разочарований диалог о Майкле. Можешь поручиться за меня, Джекс?

Он положил свой телефон на подоконник, чтобы было видно нас обоих, и я помахала крошечному изображению Натана.

– Он действительно Ястреб.

– Извини, – сказал Натан. – Глупо было ожидать…

Ястреб перебил его.

– Натан, у тебя есть доступ к информации о ранней истории Игры?

– Кажется, Игротехники дали мне доступ ко всей истории и всей технической информации. Это невероятно! И немного страшно, потому что показывает, насколько они обеспокоены ситуацией. Игротехники доверяют нам, потому что не могут доверять друг другу.

– Проверь для меня кое-что – попросил Ястреб. – Во время десятилетнего тестового периода в Игре жили только игроки. После его окончания Игру открыли для публичного доступа, и в неё вступили также Игротехники. В этот момент Игровая компания ввела правило, что Игротехники должны всегда оставаться на заднем плане. А когда они добавили психологический тест в процесс отбора?

– Минутку. – После паузы Натан продолжил. – Это случилось одновременно. Как только Игра стала публичной, потребовалось много Игротехников, чтобы справиться с наплывом людей. Новых отбирали по техническим талантам и психологическому соответствию работе.

– За эти столетия психологический тест менялся?

– Было множество небольших доработок, но в целом тест, как и прежде, нацелен на отбор вполне определённого типа личности. – Натан поколебался. – Как-то ты не рад это слышать. Плохая новость?

– Очень плохая, – печально ответил Ястреб. – Это значит, что наш террорист – не просто старший Игротехник. Он – один из создателей Игры!

Глава 14

– Мы никому не можем сказать, что подозреваем одного из первых дизайнеров Игры, – подытожил Ястреб. – У террориста очень сильная позиция среди Игротехников. Он или она определённо сможет получить доступ к отчётам о расследовании в Игре, а возможно, даже о расследованиях Едзакона.

Натан кивнул, судя по его виду, он всё ещё не оправился от потрясения.

– Мы не знаем, как Игротехники отреагируют на обвинение против одного из первых и величайших коллег, – заметила я. – Они могут поклоняться своим героям точно так же, как все игроки поклоняются Основателям, и отказываться верить, что один из них может быть причастен ко взрыву.

– Так и есть, – ответил Ястреб. – Игротехники не будут гореть желанием помочь, если мы обвиним их кумиров. Натан, удалось что-нибудь узнать о первых Игротехниках?

– Все данные о них хранятся в системе сбора персональных данных Игры. У меня нет туда доступа. Я могу запросить, но…

– Лучше не рискуй, – остановил его Ястреб. – Давай полагать, что террорист отслеживает все твои запросы.

– Я помню одно упоминание о тех, первых дизайнерах, – вдруг сказал Натан. – Когда я просматривал всё подряд об Авалоне, нашёл и историю его создания. Авалон был первым миром Игры, созданным новым поколением Игротехников без участия ветеранов.