Жнец

Я расхохоталась.

– А Игротехники не поняли, что случится?

– Говорят, будто нет, но мы подозреваем, что они утопили замок специально. Утер им годами надоедал, всё время просил что-то достроить, перестроить. Они с удовольствием вносят изменения, ведь понятно, что новое место хочется довести до ума, но Утер дёргал их каждые несколько часов.

– Мой замок и так идеален. – Я указала на окружающие нас изящные башни. – Мне нравятся цветущие лианы на стенах и то, что крыши шпилей сотканы из шёлка паука, как у домов на Ганимеде.

Ястреб встал.

– Если тебе неуютно на высоте, то почему бы не съехать на лошадях вниз, на поверхность Небес? Можем поваляться на моём особом пляже.

Я снова вздрогнула.

– Что-то мне пока не хочется залезать на крылатую лошадь.

– Можем вдвоём оседлать одну. Буду крепко держать тебя, чтобы не свалилась.

Голос его во время этого щедрого предложения прозвучал как-то странно. Я подозрительно прищурилась:

– А это будет не слишком интимно?

– Ничуть!

Я хмыкнула.

– То есть если Геркулес пригласит прокатиться с ним на лошади, можно соглашаться?

– Ладно, – признал Ястреб. – Крылатые лошади есть только на Небесах. У меня никогда не было столь близких отношений с женщиной, поэтому сам я не пробовал, но, в общем, скакать на одной лошади считается одним из…. эм… дополнительных преимуществ романа с Игроком-основателем, а не кем-то извне. Видимо, взмахи крыльев… Не смейся так!

Я не могла успокоиться ещё минуты две.

– Итак, – сказал Ястреб, – можешь либо исполнить мои самые дикие эротические фантазии и полететь на крылатой лошади, или просто попросим телепортацию на пляж.

Я хмыкнула.

– Сложное решение. Очень сложное.

Он вздохнул.

– Игровая команда. Требую групповую телепортацию на частный пляж Ястреба.

Через минуту мы стояли на берегу. Он был совсем не такой, как на Ганимеде. Обкатанные морем гладкие серые и белые камешки. Над сине-зелёным океаном кружили чайки, их пронзительные крики прорезались сквозь шум ветра и волн. Прохладный морской бриз сильно пах солью и водорослями.

После двух недель причудливых пейзажей Игры это место казалось очень необычным для особого пляжа Ястреба. Когда мы пошли, камешки ощутимо давили на ноги через подошвы моих изящных ботинок.

Это напомнило мне кое о чём. Я не сразу вспомнила.

– Мы сидели на таком пляже в реальном мире, когда говорили о… детях. Это не тот самый пляж, но место на том же побережье, да? Это пляж из твоего детства.

Ястреб улыбнулся.

– Да, я там играл, когда был маленьким. Попросил Игротехников создать его точную копию, чтобы приходить сюда, забывать про Ястреба и вспоминать, кто же я есть на самом деле. Пляж заканчивается лугом, там нет дороги и дома. Я чувствовал, что нельзя копировать дом, мебель и мою старую комнату. Это слишком больно.

Я кивнула и посмотрела на луг.

– Можем там немного прогуляться? Мне нужны ботинки покрепче, чтобы ходить по гальке, а я не хочу телепортироваться обратно в замок только чтобы сменить обувь.

Когда мы пошли по высокой гибкой траве, Ястреб взял меня за руку. То тут то там виднелись розовые и голубые цветы, редкие, вопреки привычному в Игре изобилию. Из-за этого они казались ещё прелестнее.

– Так чем ты занималась с нашей последней встречи? – поинтересовался Ястреб.

– В основном привыкала к жизни в Игре. Это оказалось тяжелее, чем я ожидала. В целом, кажется, ничего сложного, но все эти мелочи… Как, например, слишком длинные дни и слишком короткие ночи.

– На Небесах стандартные игровые дни и ночи. Не имеет смысла делать ночи длиннее, потому что люди в Игре всё равно не спят. Если кому-то нравится ночное небо, могут отправляться на Звёздный Свет или Полнолуние.

– И ещё кое-что, – добавила я. – Зачем Небесам три одинаковые луны разного цвета?

Ястреб улыбнулся.

– Из-за ошибки в программе.

– Как?

– Ошибка закралась, когда Игротехники переносили изначальный мир Игры на Небеса. У них долго не доходили руки исправить ошибку, и за это время мы привыкли к нашим лунам и решили оставить как есть. С тех пор у Небес три луны.

Я хихикнула.

– Как тебе уже по-дружески доложил Геркулес, я побывала в замке Мерлина. Бедняжка целыми днями закидывал меня сообщениями, чтобы узнать новости охоты на Жнеца. Его трясёт от мысли, что он может упустить последний шанс восстановить отношения со Стеллой. Мерлин названивал ей каждые пару часов, но это не то же, что личная встреча. Мне надоело, и я отправилась к нему в замок, чтобы поговорить с обоими. Сказала, пусть наберутся терпения и ждут.

– Ждать, может, придётся долго, – мрачно заметил Ястреб. – Я делаю всё, чтобы заставить Жнеца напасть на меня. Даже разрешил Игротехникам показать кадры с ужасным Майклом.

Я покачала головой.

– Майкл никакой не ужасный, и Игротехники причесали все съемки так, что мы стали очень похожи на игровые образы.

– Я всё равно вижу себя Майклом и ненавижу, что игроки пересматривают, как я тебя убиваю. Я надеялся, что это выбесит Жнеца: всё население узнало, как его надурили. Но пока толку нет. Начинаю переживать, что Жнец вовсе не нападёт.