Жнец и его тень

Как бы там ни было, отступать и расписываться в своей несостоятельности она не собиралась. Приходилось упрямо идти вперёд. Слева что-то зашуршало, заставив Варвару вздрогнуть. Свет фонаря метнулся в сторону звука — но там уже ничего не было. А ведь если подумать, она слепа ко всему, что происходит в темноте — в то время как фонарь буквально оповещает всех и каждого о её местонахождении.

Придя к такому выводу, Варвара щелкнула выключателем. От нахлынувшего мрака, в котором нельзя разглядеть даже собственную руку, по спине пробежал холодок. Но несколько минут — и стали проступать контуры соломенных тюков, деревьев. На чистом небе сверкали холодные октябрьские звёзды. Красивые — таких не увидишь за городской подсветкой.

Удивительно, но идти стало немного легче. Когда впереди показалась сетчатая ограда завода, Варвара постаралась ступать как можно тише. Визгливый лай застиг её врасплох, заставив подпрыгнуть — на какой-то миг даже показалось, что сейчас собака выскочит из-за проволочной сетки и бросится прямо на неё!.. Ничего такого. Но не успела Варвара перевести дух, как заметила у ограды неподвижную тёмную фигуру.

Она поудобнее перехватила фонарь, собираясь в случае чего использовать его в качестве дубины. Куда теперь? Вперёд? Назад? Или не знаешь что делать — не делай ничего?

Человек медленно пошёл к ней навстречу. Варвара сделала шаг назад, естественно споткнулась, едва удержала равновесие, а когда выпрямилась, он стоял уже слишком близко. Зажмурившись, она замахнулась фонарём...

Рука застыла, удерживаемая непреодолимой силой. Но... какое же знакомое ощущение на ладони! Тонкая выделанная кожа.

— Ты?

— Я до последнего надеялся, что ты передумаешь, — как ни в чём ни бывало сообщил ангел смерти, — хотя и заранее знал, что зря.

Вот честное слово, то ли расплакаться от облегчения, то ли всё-таки треснуть его фонарём посильнее, чтобы знал, как так себя вести!

— Ну и зараза ты! — Варвара шмыгнула носом, остановившись на некоем промежуточном варианте.

— Да, я знаю. Знаю, — покладисто согласился он и притянул к себе, прижав к груди.

И сразу стало так хорошо и уютно, что больше не хотелось ни злиться, ни обижаться.

— И что теперь? Заставишь меня пойти домой?

— И сделать так, чтобы ты проделала весь этот путь напрасно? Я не настолько жесток, — не увидела, но почувствовала, что он улыбнулся, — ладно уж, заберём твой клад.

— А как же уважение к законам этого мира? — не удержалась, съехидничала Варвара.

— Я буду терзаться чувством вины и припоминать тебе это долгими зимними вечерами, — пошутил в ответ, как всегда абсолютно серьёзным тоном.

— Договорились! — с этими словами она полезла в рюкзак и достала оттуда кусачки, собираясь сделать в заборе аккуратную дырку.

Ангел смерти похлопал её по плечу, хваля за старание — а потом просто без усилий оторвал часть сетки от столба, сделав проход в пол человеческих роста. Стоило Варваре ступить на территорию завода, рядом возникла баба Лиза, похоже, чары продолжали действовать.

— Варенька, — умиленно улыбнулась она. — Ты пришла. Следуй за мной.

Легко сказать — следуй! Прабабушка существовала в виде призрака около десятка лет и, похоже, успела забыть, что люди не умеют проходить сквозь стены. Варвара продолжала видеть слабое свечение, когда она проплывала через помещения складов и цехов. Приходилось прокладывать маршрут, петляя по двору, стараясь не попадаться в свет фонарей охранников, который прохаживались по территории, высматривая нарушителей.

Один раз полоса света едва не настигла её — Варвара совершила умопомрачительный прыжок, чтобы вовремя оказаться за стеной ближайшего сарая.

— Слушай, — кое-как восстановив дыхание, обратилась она к ангелу смерти, — а ты можешь сделать меня невидимой?

— Не могу. Для этих чар у тебя неподходящая энергетическая структура, — разочаровал он. Но потом добавил ободряюще: — из солидарности с тобой я тоже остаюсь видимым. Так что если попадёмся — то вместе.

— Что за тон? — ушам своим не поверила Варвара. — Тебе... весело?

— Вполне.

— Ещё недавно было стыдно!

— Весело и стыдно одновременно. Все эти противоречивые людские чувства восхитительны.

Она усмехнулась и осторожно выглянула из-за угла. Свет фонаря удалялся прочь — можно идти. Оказывается, до цели оставалось всего ничего — призрак остановился около огромной горы готовой продукции — аккуратно сложенных кирпичей, прикрытых брезентом. Не совсем около, если быть точным — метрах этак в пятнадцати под землёй.

— Копай, — великодушно предложил ангел смерти, сложив руки на груди в предвкушении отличного зрелища.

— Очень смешно, — недовольно буркнула Варвара, то так, то эдак примеряясь к кирпичам, но идей, как достать клад с помощью сапёрной лопаты у неё так и не появилось. Тут бы экскаватор... а лучше два.

Вдоволь налюбовавшись её тяжелыми думами, он сжалился:

— Давай я попробую. Только не отвлекай, это будет сложный портал, я никогда таких не делал.