Жнец и его тень

Спустившись на кухню, жнец достал из буфета початый коньяк и два бокал. Разлив напиток, он формально соприкоснул свой бокал с бокалом Кощея и сделал большой глоток. Волхв же напротив смаковал коньяк медленно, как опытный сомелье, позволяя раскрыться вкусу и аромату.

— Хорош твой хмель. Даже преступно оным заливать печали. Тебя что-то гложет?

— Я видел её прошлую жизнь, — признался жнец. — Она была так счастлива... а я почувствовал такую безумную...

— Зависть?

— Нет. Грусть. Как будто я сам когда-то был счастлив... но больше никогда не буду.

— Вам, проводникам, запрещено быть счастливыми?

— Не запрещено. Но разве может что-то нас такими сделать? — жнец залпом допил бокал и сердито тряхнул головой, отгоняя привязчивые мысли, — забудь, что я сказал. Всего лишь минутная слабость, наваждение. Проклятый дар, будь он неладен...

— Ты часто пользуешься им в служебных целях? — что-то быстро обдумав, спросил Кощей.

— Ни разу не припомню. Если нужно организовать встречу двух душ, нам приходит разнарядка сверху. К чему ты клонишь?

— Но ведь зачем-то вас им наделили, верно?

— Да... зачем-то... — жнец не знал, что ответить на этот вопрос, а волхв не стал настаивать. Они просто выпили ещё по бокалу и разошлись по своим комнатам.

Глава 7. ⟰ Улыбка айсберга

Проходя мимо ванной комнаты утром, жнец услышал странный скрип и тихую брань. Он заглянул внутрь и увидел там Кощея, который, переодевшись в белый банный халат, с остервенением натирал свой чёрный балахон об стенку ванной.

— Что за негораздок лободырный делал эту стиральную доску? Вот в моё-то время...

— Это гидромассаж, — подсказал жнец, сжалившись над его страданиями, — стиральная машина вот.

— Чудно весьма, вот я и не приметил, — смутился волхв, с любопытством ощупывая края барабана. — Стало быть, сама стирает, без магии?

— А ещё сушит и полощет. Тебе с ручными швами нужна кнопка «деликатная стирка».

— Олухом теперь себя чувствую, — вздохнул Кощей, когда переложил многострадальную одёжу в машину, и барабан начал крутиться, медленно набирая скорость.

— Очень верное наблюдение, — жнец не отказал себе в удовольствии его подколоть.

— Посмотрел бы я на тебя, коли ты проспал пару столетий!

— Ладно-ладно, для мумии ты довольно сообразительный.

Кощей фыркнул, но промолчал. В его голову уже пришла другая идея:

— Ещё в одну лавку мне сходить потребно. Пусть этот век и наполнен бесстыдством, где девы косы до венца расплетают да и в штанах, аки мужики, ходят, но всё ж не мне решать, что в нём дозволено, а что дико. Наряд мне новый нужен, чтобы не слишком выделяться.

— По «лавкам» за одеждой сейчас ходить не обязательно, — жнец окончательно смирился, что придётся быть гидом по автоматизированной современности, — потому что можно заказать доставку. Пойдём, что ли, покажу.

Он отвёл Кощея в кабинет и усадил за ноутбук.

— Как наливное яблочко по серебряному блюдечку! — тут же нашёл с чем сравнить волхв. — Только без яблочка. Это очень хорошо, а то крутить тяжёлую серебряную орясину рука устаёт...

— Вот смотри, выбираешь себе одежду по картинке, добавляешь в корзину, вот так...

— Не нужны мне штаны такие, басурманские!

— Какие хочешь, такие и возьмёшь, я просто показываю! Когда выберешь, нажимаешь заказать на адрес «Верхневолжская набережная 11» и выбираешь «оплатить наличными курьеру», карты у меня нет.

— Вы меняете карты на одежду? Чудной порядок!

— Просто делай, как я сказал, — устало вздохнул жнец. — Долго объяснять. Справишься?

— Уж как-нибудь сдюжу.

Оставив его обновлять гардероб, жнец спустился на кухню, включил чайник, привычно положил рядом с ним лапшу и стал ждать, пока вода закипит. Но даже когда сработал автомат, и чайник выключился, он продолжил сидеть, с тоской глядя на прежде незаменимый продукт. После вчерашнего ужина есть его совершенно не хотелось.

— Вот ведь чёртова машина, — донеслось из холла. — Трижды заказ сызнова собирать пришлось! Чую, есть у неё собственная воля, причём злая!

Но вошедший на кухню Кощей вовсе не выглядел раздосадованным, напротив весьма довольным собой.

— А ещё она говорить со мной пыталась письменами человеческим, поверх нужного купить уговаривала. Зато её заговором малым убедил доставить через час моё добро. А то: двое суток, двое суток, курам насмех!

— То есть ты писал настоящие заклинания в чат поддержки? — поморщился жнец. — Зря ты это, в этом веке принято верить, что магии не существует.

— Ты что теперь меня накажешь? — мигом ощетинился волхв.

— Я — нет. Регулированием чар занимаются другие службы, а я вообще в отпуске, — жнец ещё раз печально посмотрел на лапшу.

— Убери свою похлёбку на черный день, — Кощей очень правильно истолковал его взгляд. — Со вчера творог остался, ватрушку ладить буду.

Он сноровисто разложил на столе доску, кастрюльки и продукты, а жнец с каким-то облегчением налил себе кофе и стал следит за процессом приготовления. Всё получалось у волхва легко и быстро, пожалуй, в лучших традициях кулинарных шоу. Даже приятно посмотреть.

— Слушай, Кощей, ты вроде умный, в магии подкован. Кто же тебя в гроб смог посадить?