Жнец и его тень

Таня торжествующе раскрыла журнал на середине — статья занимала целый разворот.

— Курган! Целёхонький! И вот на эту табличку посмотри — это же докириллическая письменность. Очень древний! Большая редкость. Интересно, что там написано?

Варвара прочитала статью наискосок и действительно обратила внимание на фотографию таблички. Если бы она что-то в этот момент говорила, то непременно бы запнулась. Вот бывают в жизни совпадения как совпадения. А бывают такие, что волей-неволей начинаешь верить в судьбу!

— «Велеславу, возлюбленному наставнику и вероломному предателю», — прочла Варвара, изрядно озадачив этим Таню.

— Откуда ты знаешь?

— Мой дедушка всю жизнь изучал эту символику. Собирал экспедиции, раскапывал самые запрятанные памятники, написал две монографии. Как-то жаль, что без него даже пару слов для статьи перевести не могут...

— Да, нынешние археологи не чета прежним, — согласилась подруга, потом легонько стукнула Варвару кулачком в плечо. — Но ничего, у науки же есть мы! Значит, ещё не всё потеряно!

— Это точно! — подтвердила Варвара, стараясь, чтобы улыбка вышла естественной. В голове же её крутилась навязчивая мысль, что это повод, которым невозможно не воспользоваться. И от мысли этой сердце наполнялось азартным предвкушением.

Она еле вытерпела древнюю историю, свой обычно любимый предмет, а уж когда следующую пару отменили, Варвара окончательно утвердилась в мысли, что это знамение свыше. Она даже отказалась сходить с Таней в столовую и поскорее вызвала такси — автобус в тот момент казался Варваре напрасной тратой времени.

И вот она знакомая дверь. Девушка несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы восстановить вид непринуждённый и спокойный, а затем позвонила в колокол. Сначала ничего не происходило, потом по мраморной плитке зашуршали тапки и, наконец, заскрежетал замок.

Сегодня Кощей выглядел более современно — сменил робу на модный спортивный костюм, а вилку — на обычную заколку-краб.

— Слушай, Варвара-краса, — произнёс он с горькой укоризной, — уж коли ты к нам зачастила, не могла бы ты, как порядочные люди, стучать, а не в колокола трезвонить? Аж вздрагиваю.

Девушка послушно постучала по створке кулачком:

— Так?

— Так, — одобрительно кивнул Кощей и посторонился. — Заходи, коли пришла.

Избавившись от куртки и ботинок, Варвара прошла следом за ним на кухню.

— Обожди, крендели допекутся — пробу снимешь.

— А можно кофе? — девушка остановилась около навороченной кофеварки.

— Можно, коли тебе это зелье горькое по душе.

Пока напиток медленно наполнял чашку, Варвара рассматривала помещение. Интересный всё-таки у них интерьер — новейшая техника, расставленная на антикварной мебели. Почему-то в прошлый раз она почти не обратила на это всё внимания. Видимо, слишком увлеклась разговорами. Да и странно было бы не увлечься — не каждый день разговариваешь с предположительно ожившей мумией!

Присев на прежнее место, Варвара ощутила чувство сродни дежавю: спина Кощея у духовки, она посередине длинной стороны стола и.... и пустой стул во главе.

— А где ваш сосед? — спросила девушка как будто между делом.

— Ведать не ведаю, — отозвался Кощей. — На работе, вестимо.

— Интересно, кем он работает?..

— Я не спрашивал. — Вроде бы честно ответил, но послышалась Варваре какая-то недосказанность, будто знает всё Кощей, да сказать почему-то не может. Она вспомнила перчатки, кожаное пальто, чёрный костюм, в котором «только на похороны ходить» ...

— В госбезопасности, наверное, — вынесла она свой вердикт. Кощей не стал её поправлять, и девушка сменила тему: — дядя Кощей, я, собственно, зачем пришла: скажите, вы правда жили в «век мифов»?

— Какой такой «век мифов»?

— Мой дедушка, археолог, считал, что был в истории период, когда люди владели магией, и магия была частью жизни, как сейчас трамваи и телефоны... Он так и не смог это доказать, потому и не упоминал в научных работах, но со мной делился.

— Тебе, Варвара-краса, магию показать потребно?

— А вы можете?

— Могу, коли хорошо попросишь, — Кощей улыбнулся той коварной улыбкой соблазнителя, что ужасно смущала Варвару в начале знакомства. Но то ли действительно что-то изменилось, то ли это изначально было лишь частью образа, но теперь такое поведение ей казалось не более чем безобидной привычкой.

Вообще, предложение было донельзя заманчивое. Увидеть вживую то, что до сих пор существовало только в дедовых гипотезах! Будет так легко увлечься — и найти повод не спрашивать о том, что действительно беспокоило, но получить ответ даже страшнее, чем оставаться в неведении. Нет, сначала нужно разобраться именно с этим.

— Обождём с магией. Вы мне лучше скажите, вы знали Велеслава?

— А, — Кощей понимающе кивнул, — того самого Велеслава, из-за которого мой сосед вылакал полбутылки коньяку и заявил, что «таким, как он, не положено простого человеческого счастья»? А потом умотал на работу, и дома не появляется уже третьи сутки?

— Он правда так сказал? — щеки вспыхнули, как и утром, но не от смущения, а от стыда, — вот блин, как же неудобно-то получилось...