Жнец и его тень

Странное такое ощущение: вроде и совестно, но одновременно — лестно. Что не одна она все выходные мучалась, вечер пятничный вспоминая, когда другой и думать забыл.

— Так что насчёт Велеслава? — переспросила Варвара, немного уняв эмоции. — Этот гад мне свидание испортил, теперь я просто обязана узнать, что за тип!

— Пару десятков встречал, десяток, может, упомню, — Кощей только руками развёл. — Тебе какой именно требуется? Имя-то не редкое.

А вот об этом девушка не подумала. Это теперь Велеслава днём с огнём не сыщешь, а тогда, может, каждый второй был, кто знает.

— Ну, у меня в видении было пшеничное поле...

— Пшеницу чай от моря до моря возделывают...

— И сегодня в журнале я видела могилу с надписью «Велеславу, возлюбленному наставнику и вероломному предателю». Мне почему-то кажется, что это про нужного...

— Наставнику, значит? Может, тебе волхв с севера потребен? — предположил Кощей. — Седой был дед, вздорный, как лихо лесное, но умный — может и меня поумнее ...

— Нет, тот молодой был... и, наверное, красивый...

— Так все старики когда-то молодцами были. Хотя того волхва послушать — сразу с сединой да желчью родился...

— И то верно, — Варвара глотнула кофе, одновременно выстукивая пальцами по столешнице замысловатую дробь. — Ну, может, вы хотя бы знаете, что это за видение такое? Может, это и не видение вовсе, а мне голову лечить пора.

Кощей облокотился спиной на буфет, словно размышляя: говорить или не говорить. Решился:

— Прошлая жизнь это твоя была, воспоминание нечаянное.

— Прошлая жизнь? — недоверчиво скривилась девушка. — Они существуют?

— Существуют, как не существовать. Ежели на каждого новую душу выдавать, так и не напасёшься их, да Небеса с Пеклом переполнятся.

— Логично, — с этим заявлением спорить было трудно, да Варвара и не собиралась этого делать. Она с детства привыкла верить в чудеса — как дедушка — и теперь разом свалившийся на неё поток странностей вызвал воодушевление, а не скепсис. — Но как появляются эти воспоминания? Может, если я постараюсь, я смогу вспомнить что-то ещё?

— Такая тайна мне не ведома. Звёзды, видать, сошлись, события навеяли.

На этот раз Варвара не почувствовала в речах Кощея никакой фальши, и новость её не обрадовала.

— Значит, моё расследование зашло в тупик, толком не начавшись.

— Ты не унывай, Варвара-краса. Ты походи, подожди, соседа моего сызнова куда-нибудь пригласи. Раз рядом с ним сработало, так может и ещё разок получится?

— Пригласишь его теперь, как же... — Варвара с сомнением покачала головой, но потом вдруг остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу. — Подождите! Раз вы сообразили про прошлые жизни, значит он тоже про это знает, так?

— Знает, ясное дело.

— И всё равно решил, что у нас ничего не получится... из-за того, что у меня в прошлой жизни был парень? Но это же полный бред!

— Вот и я ему об том сказал.

— А он?

— А ему как об стенку горох.

Помолчали. Варвара допила остывший кофе и стала наблюдать, как в духовке подрумяниваются сахарные крендели. Кощей придирчиво осмотрел своё творение, надел фартук, потянулся за тряпкой, которую можно использовать в качестве прихватки, но так и не взял.

— Так показать тебе волшбу, Варвара-краса?

Дверь духовки открылась сама по себе, крендели стайкой суетливых воробьёв взлетели в воздух, покружились вокруг подоспевшего блюда, сложились на нём ровной пирамидкой — рукой не уложишь точнее. Блюдо призывно зависло в ладони от стола, приглашая снять пробу.

Глядя на это представление, девушка испытала настоящий восторг! Одно дело — с умным видом рассуждать о переселении душ, которые ни увидеть, ни потрогать руками, и совсем другое — видеть, как простые вещи взмывают в воздух, подчиняясь едва заметным жестам чародея. Может, масштабом-то это помельче, а в память врезается куда как сильнее.

Она осторожно подтолкнула пальцем ещё дымящийся крендель, попыталась ухватить, чтобы не обжечься... Блюдо затряслось, грозя немедленно упасть, и Кощею пришлось опустить его на стол.

— Я что-то нарушила? — растерялась Варвара.

— Сосед явился, — был ответ.

— Шеф, с вами точно всё нормально? — если бы не корпоративная этика, секретарь, пожалуй, приложила бы ладонь к его лбу, проверяя, нет ли жара, — семьдесят четыре обработанных заявки в день, в два с половиной раза больше плана. Третья ночная смена подряд. И это при том, что вы никогда их не берёте...

— Нормально, — ледяным тоном отчеканил жнец. — Пожалуйста, просто отдай мне списки.

— Не отдам, — заупрямилась секретарь. — Хотите, чтобы Радомиру пришлось объясняться, как в его отделе впервые от сотворения мира смерть умерла от переутомления?

— Я выше тебя по рангу. Отдай.

— И не подумаю! — она прижала к груди нераспечатанную папку и изящно обогнув стол с другой стороны и чуть ли не бегом побежала к кабинету начальника отдела. Требовательно постучала:

— Радомир, извините, что беспокою, но у нас ЧП!

— Незачем беспокоить начальника по таким пустякам, — жнец предпринял последнюю попытку завладеть папкой. — Я обещаю, всего пару заявок.

Дверь в кабинет сама собой распахнулась, и оттуда донёсся голос Радомира: