Жнец и его тень

— Ты меня только до конца дослушай, спорить потом будешь. Видно, что воевода всем заправлял, Марья не того полёта птица. А значит, его нужно убирать, шайку обезглавить. Покуда они, аки псы грызутся за верховодство, ты князя умаслишь чтука, уже умеешь, о заслугах своих в поимке жуликов напомнишь, обещаешь убивца найти — и станешь воеводой сам. А там по одному всех разгонишь, в темницу побросаешь — как понравится.

— Для тебя вообще есть задачи, которые чьей-то смертью не решаются?

— Так-то я всегда за доброе слово, — ухмыльнулся Хан. — Но доброе слово и кинжал куда как действенней. А ты, прежде чем послать меня в другой раз к лешему, вспомни о том, что ты меня тогда не послушал — и наставника своего потерял. До кого они в следующий раз доберутся, как думаешь?

— Мировида медведь задрал, сила природы...

— Не будь простодушным, Велеслав, не бывает таких совпадений, чтобы медведь да сам на человека напал, причём не на какого-нибудь, а именно того, кто под воеводу копает. Ясно как день, науськал его кто-то.

Надолго Велеслав в думы свои погрузился. Претило ему, как тать ночной, спящего и безоружного заколоть, вот только... чем дольше он подле Варвары оставался, тем проше становилось их нежную дружбу заменить. За Мировида сердце болело, а коли с ней что случится — и вовсе от горя разорвётся.

— Согласен. Давай это сделаем, — с тяжестью на душе вымолвил он наконец.

Хан улыбнулся широко, да жутко, нож, с полки взяв, протянул со словами:

— Ты не бойся, брат мой. Когда придёт время пустить его в ход, его будет держать моя рука.

Где покои воеводы, Велеслав, конечно знал. По темным проходам добраться незамеченными труда не составило. Дверь на засов изнутри затворили, но Хан его чарами подцепил, так в сторону и отъехал.

Створку отворили тихонько... а воеводы там нет как нет! Только Марья стоит, а перед ней на лавке кто-то связанный, на голову мешок надет.

— Хорошо ты держался, ведьмак, даже меня почти обмануть сумел. Да только когда на хвост гордости наступают, ордынец всегда думает, как ордынец — я ещё не видала исключений. Дай, думаю, покараулю тут ночку — явишься ли спросить про не твоё назначение.

— Это ничего, — Хан, кажись, только порадовался, — я и тебя, ведьма, убью, потом меньше мороки будет.

— Ой ли, — Марья ему оскалом самодовольным ответила, — а ежели так?

Она мешок с пленника сдёрнула — у Велеслава внутри вмиг всё обледенело. Сидела на лавке Варвара, со ртом платком завязанным, только и могла мычать сердито.

Знахарка ножичек короткий из рукава вытряхнула, по шее нежной провела:

— Давай договариваться, ведьмак — раз и навсегда. Иначе никому из нас житья не будет. Чего ты хочешь? Золота, должностей, почестей? Всё мы тебе дадим, всем поделимся — только примкни к нам, прекрати козни строить.

— Отпусти её! — не своим голосом Велеслав потребовал.

— Не буду я с тобой договариваться, ведьма, — вторил ему Хан. — Я не как те твои степняки продажные, кровь за кровь.

Он нож из-за пазухи Велеславовой выхватил, для метания прицелился.

— Не смей, Варвару зацепишь! — вскричал тот в неподдельном ужасе.

— Не мешай, недоумок, я знаю, что делаю!

Велеслав в руку Хана вцепиться успел, но вывернулся чёрт, таки метнул нож проклятущий.

Словно время остановилось.

Ни руку протянуть, ни самому встать на пути рокового железа.

В грудь Варвары нож вошёл — в самое сердце. Чуть вскрикнула — и наземь повалилась.

Марья сама такого не ожидала, руку к губам прижала, давя причитания. И тут же прочь за дверь кинулась.

Не до ней Велеславу было, на колени рядом с Варварой он упал, руку в ладонях сжал, всех богов моля, чтобы оказалось всё сном кошмарным. Не нужна была ему ни булава воеводина, ни княжество, ни сама справедливость — без неё.

Но молчали Небеса — закрылись глаза любимые.

Пусть говорят, что мужчины не плачут — слёзы на пол закапали, никак не удержать.

— А я говорил, — а Хан, похоже, совсем добить его решил, — не сопротивляйся мне, делай что говорено, или всё потеряешь.

— Не прощу! — взглянул на него Велеслав зверем бешеным.

Хан лишь огрызнулся ядовито:

— Не вини в том меня, себя вини. Ведь ты...

Глава 27. ⟰ Заложница спирали

Кощей прервался, о чём-то крепко задумавшись.

— Ты — что? — нетерпеливо поторопила Варвара. Она даже чай не допила, так увлекалась.

— ... ты — тряпка, — невозмутимо, но неубедительно закончил волхв.

— Действительно, что он ещё мог сказать... — похоже, девушка ждала чего-то другого.

— Бывает же у людей жизнь — почти как в аниме, — высказался жнец. Сначала он всерьёз собирался улизнуть под благовидным предлогом, не хотел он ничего слышать про Велеслава. Потом передумал и остался — всё-таки врага нужно знать в лицо. А там сам не заметил, как заслушался — интересно Кощей умел рассказывать, не каждый актёр так сумеет.