Жнец и его тень

В шкафу в глубине холла ангел смерти нашёл старомодную глинянную бутылку с новёхонькой этикеткой и протянул Варваре. Когда она попыталась её взять, то случайно, без какого-то умысла едва не коснулась его ладони, сегодня не прикрытой перчаткой. Он почему-то вздрогнул и отдёрнул руку, бутылка повисла в воздухе, удерживаемая чарами.

— Почему ты так боишься, что я задену твою руку? У тебя ведь нет никакой дермографической крапивницы, надо полагать! — и пусть Варвара знала об этой странности, всё равно почувствовала укол обиды.

Ангел смерти не на шутку смутился, пристыженно опустил взгляд, но зато наконец честно объяснил:

— Взяв человека за руку, его прошлую жизнь увижу я. Твои странные вкусы я уважаю, но вот сам как-то не хочу видеть, как тебя убивают.

Так вот в чём дело! Варвара хитро улыбнулась:

— Так и скажи, что просто не хочешь смотреть на моего бывшего!

Прикусил губу, как если бы его уличили в чём-то постыдном, но всё-таки признался:

— Да, я не хочу смотреть на твоего бывшего...

Она хихикнула в кулачок:

— Вот же милый ревнивец! — Добавила, решив тоже быть откровенной, — а ведь каждый раз, когда я просматриваю эту свою память, я вижу на его месте тебя.

— Меня?

— Да. Знаешь, что это означает?

— Что это когнитивное искажение, вызванное тем, что ты почему-то не помнишь, как он выглядит?

— А мне кажется, это «когнитивное искажение», вызванное тем, что я не хочу видеть рядом с собой никого другого.

Улыбнулся так, как улыбаются, услышав то, что хотели:

— Ладно, будем считать, что ты меня успокоила. А теперь всё-таки взгляни, — и кивком указал на позабытую бутылку, которая продолжала болтаться между полом и потолком.

Варвара взяла сосуд в руки и внимательно рассмотрела.

— Это что, древнегреческий?

— Да. Уже много столетий сотрудники олимпийского пантеона делают лучшее вино на всех Небесах.

— Признаю, удивил. Такого за своё выздоровление я ещё не пила!

— Вы там долго? — донёсся со стороны кухни голос Кощея, — учтите, остынет — греть не буду!

Держа ценную бутылку двумя руками, чтобы опять не упала, Варвара переместилась на кухню. А там её ждал не то, что обед — целый банкет. Нарезки сыров, колбас, штук шесть салатов, а сколько горячих закусок — вообще трудно сосчитать. Была даже утка, целиком запечённая в яблоках.

— Ничего себе!

— А то! — хмыкнул Кощей, удовлетворенный её реакцией, — должен же хоть кто-то показать, как наш жнец переживал за твоё здравие. Ей-ей, места себе не находил. Сам ведь ни за что не признается.

— Кощей! — сконфуженно одёрнул его ангел смерти.

— Ну что Кощей? На себя посмотри! Посудину с хмелем подарил! Нашёл, чем молодую девицу соблазнять!

— Эй! Вообще-то такую «посудину» раз в сто лет не всегда достанешь! Мой стажёр уже неделю ходит ноет, что больше нет!

— Прекратите! — вклинилась Варвара, которой хотя и лестно было слушать эту перепалку, но близкий запах вкусной еды уже заставлял желудок требовательно урчать, — давайте лучше просто сядем к столу.

За обедом разговор на время утих — некогда болтать, когда так хочется всё попробовать хоть по чуть-чуть! Кощей, не спрашивая, отрезал ей большой кусок утки. В ресторанах, где Варвара раньше пробовала эту птицу, мясо всегда было немного жестковатым, но у чародея вышло мягким и сочным, само таяло во рту. После неё не так-то просто было уместить ложечку вон того салатика с ананасами или жареных грибочков... В итоге Варвара просто откинулась на спинку стула, полагая, что наелась на ближайшие пару суток точно.

Заметив это, Кощей улыбнулся и милостиво разрешил:

— Вот теперь лепота. Можешь, стало быть, задавать свои «неудобные вопросы».

Честно говоря, пусть в больнице она и думала об этом постоянно, вспомнила Варвара с трудом:

— Дядя Кощей, а вы ведь меня тогда обманули... Ну, когда про Велеслава рассказывали. Всё Хан да Хан, а его ведь на самом деле не было!

— Да как это не было, когда я собственными глазами видел? — не согласился он.

Но при виде крайне озадаченного выражения, которое появилось на лице Варвары, снизошёл до пояснений:

— Я ведь глазами богини смотрю, не столько на тело тленное, сколько как человек сам себя представляет. И порождения разума для меня такие же настоящие, как люди живые, птицы и гады морские.

Несколько секунд потребовалось Варваре, чтобы напомнить себе, что у всех остальных здесь присутствующих ну очень оригинальное восприятие мира. Наконец она сформулировала, как ей казалось, правильно:

— Кхм... я имею в виду среди обычных людей, которые ни черта не понимают в религии и магии, его не существовало. Проще говоря, у Велеслава было раздвоение личности.

Кощей нахмурился, упорствуя в своей оценке:

— Одержимость и есть одержимость, что свои черти терзают, что пришлые. Любите вы в новом веке слова мудрёные для всего придумывать. Кажется, что так понятнее становится, а на деле только больше путаетесь.

Но и Варвара не собиралась так просто сдаваться:

— Ну почему же? Это удобно, когда говоришь слово, и сразу все понимают, чем пользоваться более общим понятием и десятком пояснений к нему...