Жнец и его тень

Но Варвара, которая сама удивлялась, насколько легко примирилась с мыслью, что встречается с ангелом смерти, сейчас почему-то не могла принять этот, казалось бы, куда более безобидный факт.

— Но это так неправильно! Вот есть какие-то другие проводники в чёрных плащах, которые уводят в загробную жизнь каких-то других людей, я их не знаю, и не уверена, что хочу знакомиться... а есть ты. Самый хороший, самый добрый из всех, кого я знаю. Ты никогда уже не будешь для меня просто смертью.

Он дотронулся до её лба, осторожно погладил по ратрепавшимся волосам:

— Тогда давай я буду для тебя просто... мной. Или в твоей картине мира то, что не имеет имени, тотчас исчезает?

— Я тебе исчезну! — немедленно вспыхнула Варвара. — Как вообще ты додумался такое сказать именно тогда, когда всё наконец стало так хорошо?

Чтобы показать всю глубину своего возмущения, она замахнулась на него подушкой, которая так удачно оказалась под рукой, но... коварный ангел смерти действительно исчез. Правда потом появился обратно — шагах в пяти. Варвара, под которой внезапно испарилась опора в виде удобных колен, плюхнулась на диван, сердито фыркнула, после чего использовала подушку в качестве метательного снаряда. Не попала — подушка опять рассекла пустоту.

— А ну стой на месте, зараза ты сверхъестественная!

Он рассмеялся. Не короткой усмешкой, которую и смехом-то назвать нельзя — а весело, заразительно. И Варвара не смогла удержаться — тоже от души расхохоталась. Потом сделала вылазку за подушкой и вновь прицелилась для метания... тактика сложилась быстро: нужно угрожающе замахнуться, дождаться перемещения — а потом бросить в новую цель. Правда, получалось пока не очень, но Варваре быстро стало всё равно — они просто носились по холлу, будто обоим было лет по десять, и чувствовали себя совершенно счастливыми.

Никто не обратил внимания, как кто-то открыл входную дверь своим ключом, старая створка приоткрылась, пропуская женщину в деловом костюме с длинной рыжей косой.

— Мой дорогой, вы ведь простите мой внезапный отъезд, и... — начала она, сделав пару шагов, но подушка уже летела и в конце концов осела у женщины в руках.

— Ой, простите, — смутилась Варвара. — Я не видела, что кто-то вошёл.

— Ничего, — улыбнулась она, — это пустяк, и...

Женщина не договорила, резко обернувшись на движение за спиной, где только что возникла истинная цель обстрела.

Взгляд ярких зелёных глаз встретился с холодным и сосредоточенным взглядом смерти.

— Мой дорогой жнец, — произнесла женщина после мгновения молчания, — если вы сейчас думаете о том, чтобы стереть мне память, то прошу, не нужно этого делать. На меня всё равно не подействует.

А потом улыбнулась и передала ему подушку:

— Вы ведь никакой не Рюрик Иван Васильевич, не так ли?

— Надо полагать, и вы не Каменская Бажена Павловна.

— Верно. Я дух Уральских гор. Давным давно горняки нарекли меня Медной Горы Хозяйкой. А эта милая барышня, от которой у вас, кажется, нет никаких секретов...

— А я Варвара, — представилась девушка, — я... археолог.

— Прелестно, просто прелестно, — голос Хозяйки звучал искренне, похоже, не издевалась, — надеюсь, ископаемый артефакт в этом доме не доставил вам никаких хлопот? Конечно, я имею в виду Кощея.

— Нет, что вы, дядя Кощей очень славный! — вступилась Варвара за чародея.

Ангела смерти заинтересовало другое:

— Погодите, вы с самого начала всё знали про гроб?

— Разумеется, я знала. Вы не представляете, скольких трудов мне стоило убедить кого-то из вашей братии задержаться тут подольше. Не живых и не мёртвых не так много, и из них на ангелов с демонами вовсе не стоит надеяться. Дело осложнялось тем, что, как горный дух, я не могу надолго покидать мои горы, — охотно поделилась Хозяйка. — Так что ваше желание снять дом в длительное пользование стало для меня настоящим подарком судьбы, мой дорогой.

— Неужто к нам ещё какие гости пожаловали? — новый голос привлёк внимание Кощея, и он вышел из кухни, на ходу вытирая полотенцем только что вымытую кастрюлю.

Лицо Хозяйки смягчилось, вежливая улыбка стала нежной и мечтательной.

— Давно не виделись, доходяга мой чародейственный.

Кастрюля выпала из рук Кощея, покатилась по камням с противным грохотом. Но он, кажется вовсе этого не заметил, глядя только на Хозяйку, на неё одну.

— Змеюка моя подколодная...

Они одновременно пошли навстречу друг другу, всё ускоряя шаг. Слились в крепких объятиях, засыпали друг друга упрёками:

— Никогда, никогда больше не смей от меня сбегать, я тогда не договорила!

— Если ты ещё раз... уж я-то тогда....

Варвара бочком переместилась поближе к ангелу смерти и шепотом, хотя, пожалуй, её бы всё равно никто не услышал, прокомментировала:

— Я посмотрела достаточно мелодрам, чтобы с уверенностью утверждать, что всё закончится поцелуями. Мне кажется, мы тут немножко лишние.

Он согласился и кивком предложил переместиться на кухню. На не до конца разобранном после обеда столе всё ещё оставалось много закуски, Варвара стащила с ближайшей тарелки кусок сыра, а прожевав его картинно приуныла: