Жнец

– Нам куда? – вслед за Раулем выбрался я из кареты.

– Пошли, – потянул он меня за собой.

К графу незамедлительно присоединилось четверо марнийских офицеров, а потому никому из караульных и в голову не пришло воспрепятствовать нам войти в башню и по винтовой лестнице подняться на стену.

– Сюда! – пригласил нас в рондель один из сопровождающих.

Переводя сбившееся дыхание, я осторожно выглянул из-за зубца и, разглядев в темноте белые пятна уже расправленных знамен еретиков, обернулся:

– Эдвард!

– Ну?

– Как тебе позиция?

– Нормально, – безразлично пожал плечами лучник, казалось, больше занятый разглядыванием установленной неподалеку катапульты. Крепкие парни крутили ворот, рядом замер сержант, с трудом удерживающий в руках увесистый глиняный сосуд с горючей жидкостью.

– Точно?

Дугой выступающий в ров рондель позволял обстреливать даже подобравшихся вплотную к крепостной стене солдат противника, и лучше места нам было не отыскать. Но это на мой дилетантский взгляд.

– Да, – буркнул Эдвард, расчехлил лук и принялся натягивать тетиву.

Я вновь слегка перегнулся через парапет, глянул на темную воду рва и тут же попятился назад. В голове мелькнула мысль о прыжке вниз головой, и стало как-то не по себе. Нервы. Это все клятые нервы.

– Рауль, – тихонько поинтересовался я у графа, – а с чего вы вообще решили, что Высший появится именно здесь? Вот залезли мы на стену, ждем, а ну как он на другом конце города штурм возглавит? Или они с двух сторон одновременно попрут?

– Не волнуйся, – загадочно улыбнулся Луринга. – Место выбрано не просто так.

– Ну, вам видней, – пожал я плечами. – Только не верится мне, что еретики на стены полезут вот так сразу, даже ров не засыпав. Да и осадные башни собрать время надо. И катапульты наверняка не привезли…

Со стороны выстраивавшегося перед городом войска Ланса послышался вой сигнальных рожков, и занявшие позиции на крепостных стенах стрелки принялись вполголоса молиться. Находившиеся в резерве латники залязгали доспехами и оружием; невольно поддавшись всеобщей настороженности, я снял шляпу и надел прихваченный с собой шлем. Натянувший тетиву на лук Эдвард презрительно покосился в мою сторону, но ничего говорить не стал. Сам-то даже кольчугу в особняке оставил. Не от большого ума это лихачество, ну да Святые с ним.

– Не нравится мне этот ветер. – Рауль придержал едва не слетевшую с головы шляпу.

– А уж мне как не нравится! – принялся разминать кисти Эдвард Рох. – В самое лицо ведь дует!

– Неспроста это, – поежился кто-то из марнийцев.

А ветер и в самом деле будто обезумел, он все усиливался и усиливался, беспрестанно гнал на город клубы пыли и заставлял стрелков прятаться от его порывов за зубцами крепостной стены.

– Сильно мешает? – уточнил я у Эдварда.

– А сам как думаешь? – прикрыв ладонью глаза от пыли, поморщился Рох. – Еще как мешает!

– Плохо, – вздохнул я и нахмурился, когда к нам присоединились несколько настороженно озиравшихся по сторонам высоких парней, под длинными плащами которых звякали доспехи.

Присоединиться к нам их заставило вовсе не простое любопытство: убедившись, что здесь все в порядке, один из здоровяков скрылся в башне, а несколько минут спустя вернулся обратно в сопровождении важного господина, который был мне определенно знаком.

Чтоб вас всех!

– Он что здесь делает? – прошипел я на ухо Раулю.

– Я его сам пригласил, – невозмутимо ответил граф. – Зато теперь нет никаких сомнений, что Высший ударит именно по нам.

– Вся секретность псу под хвост, – горестно закатил я глаза. – Если переживем сегодняшний день, подыщите нам новое обиталище. Хорошо?

Граф ничего не ответил и поклонился темноволосому мужчине.

– Господа, все идет по плану? – поинтересовался тот.

– Разумеется, ваше величество, – улыбнулся граф. – Теперь все зависит только от еретиков.

– Будем надеяться, они не заставят нас ждать, – пошутил марнийский монарх и вдруг, склонив голову набок, уставился на меня: – Мы случайно с вами не встречались раньше?

– Не имел чести, ваше величество. – Сохранить невозмутимость удалось с превеликим трудом. Вот ведь остроглазый! Когда только рассмотреть успел? Два года минуло уже…

– Значит, показалось… – Его величество отошел к башне, Луринга последовал за ним.

Я с облегчением выдохнул и толкнул в плечо пристально уставившегося в темноту Эдварда:

– Видишь чего?

– Нужен свет. – Рох потер глаза и обернулся к командовавшему лучниками лейтенанту: – Свет! Вы слышали?

– Исполняйте, – скомандовал офицер, и солдаты взялись за стрелы с обмотанными просмоленной паклей наконечниками. Стук кресал о кремень, яркие всполохи искр, скрип луков, щелчки тетивы – и вот уже во мрак ночи понеслись разгоравшиеся в полете огни.

– Да нет, не видать никого, – покачал головой Эдвард, и тут легонько вздрогнула крепостная стена.