Жнец

А шансы на это пошли вверх – помимо полудюжины лейб-егерей в охрану нам придали десяток конных арбалетчиков. И хоть даже с этим пополнением на полноценную боевую единицу мы не тянули, но и легкой добычей в случае стычки с еретиками не должны были стать. Пусть сначала попробуют догнать. А как иначе? У нас вся ставка на скорость. Вот засветится где-нибудь Высший, сразу туда и помчимся. Это в идеале, само собой. Кто его знает, как оно в итоге сложится.

И вообще – решится ли бесноватый показаться на людях сразу после столь неожиданной кончины собрата?

А? Вот в чем вопрос. В этом-то все и дело.

– Поздравляю вас, кстати, – обернулся Рауль, когда поле с погибшими при штурме еретиками осталось позади и наш отряд, свернув на какую-то проселочную дорогу, покинул маршировавшую на полночь колонну солдат.

– С чем еще?

Мне вид тут и там валявшихся мертвецов особых душевных терзаний не доставил, а вот Эдвард заметно спал с лица. Эх, его бы да на Лемское поле…

– Его величество повелел наградить вас орденом Серебряного орла.

– А денежное вспоможение к нему прилагается? – уточнил я, промолчав, в каком месте видел эту побрякушку.

– Нет, зато к нему прилагается рыцарский титул.

– Ну, господин Рох, неплохая награда за один-единственный выстрел?

Мне от титула ни холодно ни жарко – меня сейчас в Марне вообще нет. Так что кого они там наградили, даже не представляю.

Эдвард вместо ответа перегнулся через луку седла, и его вырвало.

– Видите, господин граф, Эдвард тоже рассчитывал на вспоможение…

– Зря ерничаешь, – усмехнулся Рауль и указал егерям на лысую вершину высокого холма. – Вестового там будем ждать.

– И ничего не зря, – возразил я, когда мы выехали на окруженную кустами прогалину, и соскочил с лошади размять ноги. – Я к этому делу вообще никакого отношения не имею, если что.

– Орден и патент тебе по линии тайной службы передадут.

– Да ну?

– Передадут, не сомневайся.

– Обалдеть! – усмехнулся я и прислушался к звукам далекой схватки. Все, началось. Так, глядишь, и до нас очередь вскоре дойдет. – А второй Высший, он точно здесь?

– По сообщениям разведки, оба Высших находились в авангарде еретиков.

– Кстати, тело бесноватого забрали? Там наконечник.

– Братья-экзорцисты позаботятся о трупе.

– Вот и славно. – Я уселся на какой-то валун и посильнее натянул шляпу. В то, что наконечник можно будет использовать второй раз, мне почему-то не верилось совершенно. Но проверить его тем не менее стоило.

Тем временем в низких облаках появились разрывы, выглянуло поднявшееся над горизонтом солнце. И даже ветер понемногу начинал стихать. Вроде все хорошо – чего еще надо для полного счастья?

Но вот наткнется на нас сейчас заплутавший отряд еретиков, и ляжем все здесь. И вряд ли на могилке даже имя напишут, не то что титул. К бесам этот титул, вот вина бы сейчас да девку сговорчивую…

Неожиданно далекий шум схватки перекрыл какой-то грохот, а мгновение спустя вздрогнула под ногами земля. Лошади заржали, высматривавший неприятеля в подзорную трубу Рауль спрыгнул с камня и поспешил к нам:

– Вестовой скачет!

– Понятное дело, скачет, – усмехнулся я. Если уж досюда грохот донесся, страшно подумать, что на поле боя творится. Высший все же решил обломать нам рога? Ну-ну…

– Приготовьтесь!

– Готовы уже. – Эдвард Рох с неохотой взобрался в седло. – Выдвигаемся навстречу?

– Ждем, – покачал головой граф и выругался, когда за лесом на миг вспыхнуло и тут же погасло рукотворное солнце. Напуганная лошадь встала на дыбы, Рауль с трудом успокоил ее и махнул рукой: – Спускаемся!

На вершине холма и в самом деле задерживаться не стоило: как на ладони ведь тут торчим. Прознает Высший, где убийцы его собрата находятся, и непременно дотянуться попробует.

– Смотрите! – крикнул вдруг Эдвард. – Да смотрите же!

А вид отсюда, с вершины холма, и действительно открывался просто завораживающий: над макушками деревьев выросла пыльная воронка гигантского смерча. Пыльного? Ну нет – крутившиеся над лесом черные точки не могли быть не чем иным, кроме как здоровенными валунами, а то и поднятыми в воздух людьми.

И снова серия пробившихся даже сквозь листву вспышек: раз, два, три!

– Быстрее! – рявкнул на нас Рауль, и мы направили лошадей вслед за спускавшимся по склону отрядом.

Вестовой – усталый парнишка в запыленном мундире – уже дожидался нас у подножия холма.

– Мельничный брод, – только и сказал он графу.

– Знаешь, где это? – спросил Рауль командовавшего десятком арбалетчиков капрала.

– Недалеко совсем, но можем на еретиков наткнуться. Они как раз в ту сторону отступали…

– Выдвигаемся! – распорядился Луринга. – Быстрее!

Капрал обреченно вздохнул и направил коня на уже начавшую зарастать кустами просеку.

– Это дорога к заброшенной мельнице! Оттуда до брода рукой подать! – обернувшись, крикнул он.