Жнец

– Ни в коем случае, – забарабанил пальцами по столу первый советник. – Хотя, возможно, Юрис уже докладывает о результатах расследования.

– Очень на это надеюсь, – вздохнул Белый рыцарь. – Но, к сожалению, совершенно в это не верю.

– Как бы то ни было, придется обсуждать кандидатуру на должность командующего армией. – Маркиз Витайла оглянулся на укрытое простынею тело и тяжело вздохнул: – Что вы думаете по поводу баронета Юрниаса?

– А он не слишком молод?

– Все мы когда-то были молоды, – снисходительно посмотрел на капитана Гвардии советник. – К тому же более подходящего человека найти будет непросто.

– Еще не хватало, чтобы у меня по этому поводу голова болела, – фыркнул Белый рыцарь и направился на выход. Если Сола спросит, он свое мнение по этому поводу выскажет. И если не спросит, тоже выскажет. Но ввязываться в совершенно бессмысленные обсуждения – Святые упаси. И без него все переругаются.

Пока возвращались в замок, Ричард успел сто раз проклясть себя за то, что забрал маркиза Витайлу из особняка покойного. Тот ни на минуту не закрывал рта, и под конец поездки у невыспавшегося капитана от его болтовни даже разболелась голова. Так что, когда карета въехала в ворота дворца, Белый рыцарь с радостью распрощался с заметно нервничавшим советником и отправился в казарму.

– Лацис! – заглянув в приоткрытую дверь, позвал он лейтенанта.

Тот выскочил на улицу в одном мундире и поежился из-за порыва стылого ветерка.

– Да, господин капитан!

– Объявляй общий сбор, – распорядился Ричард, но тут же передумал: – Нет, не так, просто собери всех парней. Без огласки.

– Будет исполнено, – кивнул Лацис. – И куда их, в казарму?

– Нет, – покачал головой капитан. – По одному, по два раскидай на посты, остальных размести в пристрое.

– Надолго?

– До завтра точно, а там видно будет, – ненадолго задумавшись, решил Белый рыцарь. – И арбалеты раздай.

– Хорошо…

На прощанье хлопнув лейтенанта по плечу, Ричард поднялся к себе в апартаменты, постучал, но не дождался ответа и отпер дверь ключом. Лиина успела куда-то убежать, и, наскоро умывшись и переодевшись, капитан направился на встречу с ее высочеством. Предстоящий разговор беспокоил рыцаря ничуть не меньше маркиза Витайлы, но, к его немалому удивлению, Сола выслушала рассказ о ночном происшествии совершенно спокойно.

– Седина в бороду, бес в ребро, – только и буркнула под конец она.

– Думаю, убийство маркиза было тщательно спланировано, – покачал головой Ричард.

– Одно другому не мешает, – осталась при своем мнении герцогиня и неожиданно сменила тему: – Лиина отпросилась на сегодня, не знаешь зачем?

– Представления не имею, – и глазом не моргнул Белый рыцарь. – Что думаете по поводу назначения нового командующего?

– Юрниас слишком молод. Пусть пока все остается как есть, но надо подыскать кого-нибудь более подходящего.

– Как это все не вовремя, – несколько раз легонько стукнул кулаком в стену Ричард. – Еще Кястайла…

– Он так и не объявился?

– Нет.

– С этим надо что-то делать.

– Боюсь, кто-то с ним уже что-то сделал!

– Сильно сомневаюсь, – недобро улыбнулась Сола. – Скорее, медвежья болезнь прихватила.

– Бумаги из Акраи привезли?

– Да. Посол вчера передал их мне лично. Думаешь, об этом прознали еретики?

– Нет. Все, что у них может быть, – пустые подозрения.

– Иной раз и подозрений достаточно, чтобы начать действовать, – потеребила сережку ее высочество. – Оповести всех, что я собираю малый совет в час пополудни.

– Хорошо. – Капитан Гвардии поднялся на ноги и поспешил откланяться. – Увидимся на совете.

– Не опаздывай…

Опаздывать Белый рыцарь не собирался, а поэтому, пока оставалось время, поспешил отправить к Вииласу связного с приказом разместить людей в одном неприметном доме, выстроенном неподалеку от герцогского замка. Хоть Ричард и был уверен, что никто из придворных не осведомлен о ведущем туда потайном ходе, но на всякий случай решил подстраховаться. Если придется спешно покидать дворец, два десятка мечей придутся как нельзя более кстати.

По каминной зале, как обычно, гуляли сквозняки, Ричард поморщился и поплотнее запахнул плащ. От холода не спасал даже разгоревшийся в камине огонь, и рыцаря колотила мелкая дрожь. Или дело вовсе не в холоде, а винить во всем следует натянутые подобно струнам нервы?

Кястайла так и не объявился, а лейб-медик, осмотрев тело маркиза Юдолиса, сразу заявил, что шпилька была отравлена.

Можно ли счесть убийство командующего армией и исчезновение начальника тайной жандармерии простым совпадением?

Можно. Но Ричард допускать такой ошибки не собирался. Нет, кто-то определенно начал свою игру. Вот только каков будет следующий ход неведомого противника, капитан при всем желании предугадать не мог и потому нервничал. Пусть войска на границе с Лансом давно приведены в боевую готовность, а гвардейцы собраны в замок, особо это его не успокаивало. Белый рыцарь нутром чуял, что затевается какая-то пакость. Чуял – но упреждающего удара нанести не мог. Предчувствия к делу не подошьешь.

– Ты уже здесь, Ричард? – Сола появилась в каминной зале в сопровождении первого советника.