Жребий-1

«Ясно. В самом начале ты говорила про объединение…»

«Мы поможем добраться до твоего Флага. Поможем найти твоих сородичей».

— А какой вам в этом прок? — я прокашлялся, горло почему-то саднило, словно пару часов пришлось разговаривать без перерыва в полный голос. Еще один странный пост-эффект от мысленного общения? Или охотник-бракс-люцефит врезал сильнее, чем мне казалось? — Зачем вам помогать чужакам?

«Твоя шестерка полная», — сообщила мне шерханка с таким видом, словно дополнительных пояснений не требуется.

— И что с того?

«Значит, Вы можете попасть домой. А наши народы все-таки из одной Лиги».

— Это что, такая жертвенная благотворительность? — я не удержался от некоторой толики ехидства, хотя тема обсуждения не располагала к шуткам. Нервы.

Здоровяк Проворный недовольно заурчал, сузив злобные желтые глазищи. Успокойся, чувак, не посягаю я на честь и достоинства твоей самки, сейчас меня от одного вашего вида мутит… И как он понял, что я говорю? На интонацию ориентируется? А вот Говорящая, напротив, снова показала зубы в подобии улыбки. Весело ей.

«Юмор? Хорошо. Не жертва. Дружеский жест. В моем родном мире Игроки из человеков сделали немало хорошего моему Роду. И раз так вышло, что нам вернуться не судьба, то я и мои воины помогут вам добраться до Флага».

То, как шерханка это сказала — «мои воины», лишь подтверждало, что она в этой троице главная. Будь главным Проворный… И пришлось бы познакомиться с его когтями ближе, чем мне бы хотелось. Да и сейчас как бы их помощь не вышла боком.

«Не ищи коварства в моем предложении, просто прими, — мягко продолжала Говорящая, старательно убаюкивая мою настороженность. — А отплатить за помощь ты сможешь по-своему. Меня впечатлило, как ты справился с браксом, несмотря на свой третий ранг. Что за оружие ты использовал? Сколько понадобится времени, чтобы его восстановить? Ты сможешь чем-то подобным снабдить нас?»

Хорошая попытка, я оценил. Правда. Будь я чуть наивнее, повелся бы. Другими словами, я могу создавать оружие, они, в силу иных Аспектов — нет, а возможностей их Атрибутов, видимо, бывает недостаточно для полноценного боя. Как у меня с перчаткой — область узкого применения, с упором на защитные свойства. То есть, ее предложение вроде как должно меня успокоить, так как практичность нередко является хорошей основой для взаимодействия. Задним числом вяло мелькнула мысль, что покопалась у меня в мозгах кошечка неплохо, раз теперь в курсе, что я Репликатор.

Но доверие нужно заслужить делом, а не словами.

В любом случае, отказываться от помощи наотрез будет неразумно. Хотя бы потому, что прямо сейчас она читает мои мысли, пусть и понимает то, что я думаю, не на сто процентов, судя по ее уточняющим вопросам. Разность культур налагает ограничения даже для телепатов. Короче, не стоит опрометчиво злить тех, кто может тебя прикончить одним движением. Вдобавок, ничто им не помешает следовать за мной и дальше. Так почему бы не принять предложение, сохранив хотя бы иллюзию контроля? Так, стоп. Продуктивнее и позитивнее сейчас думать, что они — хороший источник информации, которой катастрофически не хватает, враги и без них найдутся.

«Подумал? — проницательно глядя мне в глаза, уточнила Говорящая. — Что решил?»

— Оружие восстановить можно, если хватит материалов… Допустим, мы дойдем до Флага. Что станет с вами после?

«Ты уже видел Стражей?»

Неожиданный перевод темы сбил с мысли.

— Нет. В этом есть что-то важное?

«Да, это важно. Но… Ты уже почти не воспринимаешь разговор. Тебе нужен отдых в измерении».

Она права. Соображалось плоховато. Слабость накатывала как морской прибой, смысл слов доходил через раз. Если закрыть глаза, вполне можно вообразить, что сижу в утлой лодчонке, покачиваемой на волнах. Отстой, а не состояние. Не исключено, что это действовало в обе стороны, и кошке тоже становилось сложнее меня понимать.

— Я по-прежнему не могу попасть в свое измерение. Как убрать эффект?

«Я говорила правду, — Говорящая насмешливо фыркнула. — Тебе нужно вытянуть Ядро из люцефита. Это его особенность — блокировка, чтобы отрезать путь отхода добычи».

Так просто?

Отпустив руку шерханки, я прервал связь и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Обогнув продолжавшего сидеть Проворного, вялой походкой приблизился к костяку люцефита. Никто из шерханов не пытался присвоить трофей — хороший признак для будущего союза, пусть даже временного. Но когда я попытался прикоснуться к добыче и вытянуть искру, то вдруг оказавшаяся рядом Говорящая ловко перехватила мою руку цепкими и невероятно сильными пальчиками.

«Позволь это сделать мне».

— Я и сам вполне…

«Нет причин для упрямства. Проблема не только в низком ранге твоего Ядра. Нужна грань таланта, позволяющая не терять целостность при добыче. У меня такая есть. Смотри».