Жребий-1

Благодаря технологиям развлечения на Земле, люди давно уже привыкли к образам говорящих животных — в анимации, кино, играх. И все же, признаться, немного жутковато. Если бы со мной вдруг заговорил домашний кот, то было бы меньше не по себе, чем сейчас. Шерханы. Вот же. Разве не такое же имя было у тигра из сказки Киплинга, гнобившего Маугли? Подумать только, как искажается информация Астрала, попадая в земную инфосферу и обретая новые смыслы. Кстати, только сейчас сообразил, что больше всего сбивает с толку в их образах. Полное отсутствие хвостов! С одной стороны вроде бы добавляет человекоподобия, но на самом деле слегка диссонирует со сложившимися представлениями.

«Когда вы прижали меня к земле… ты сканировала мое сознание?»

Кошка кивнула:

«И донесла мысль, что мы не враги. Мыслесвязь… Телепатия? Да. Телепатию часто переоценивают, неверно понимают, как это работает. Каждое существо мыслит на языке своей расы, нельзя вот так запросто прочитать чужую мысль, не зная этого языка. Разве что уловить схожие мыслеобразы — но для глубокого понимания этого недостаточно. Мне потребовалось время и усилия, чтобы усвоить твой словарный запас хотя бы частично. Нам нужно было кое-что проверить».

«Если сравнивать с людьми, то ты гений по скорости обучения. Я отлично понимаю все, что ты говоришь. Проверить… Что проверить?».

Она снова фыркнула, вроде бы пренебрежительно, но благодаря физическому контакту наших рук я почувствовал, что моя реплика пришлась по нраву её кошачьей душе.

«Телепатию переоценивают, но недооценивать ее тоже не стоит. Ты ведь не первый, с кем мы пытаемся объединиться. И не только из твоей шестерки».

«Объединиться? С какой целью?»

«Можешь говорить вслух, если тебе так удобнее. Пока поддерживается контакт, я сумею уловить мысль. И чтобы сразу успокоить… тот случай с нашим сородичем… Мы понимаем, что его смерть не была твоей целью. Теперь понимаем. Один из моих спутников очень вспыльчив, сразу хотел тебя убить. Но я отговорила его от поспешного решения».

Признание кошки не вызвало желания рассыпаться в благодарностях — осадочек неприятный. Что обидно — мог стать трупом сразу после победы над демоном.

Я мрачно покосился на кошака справа. Он смотрел на меня более злобно и агрессивно, чем второй, и от него буквально разило адреналином. И желанием причинить боль. Какие интересные нюансы восприятия передаются из-за контакта с кошкой… Похоже, с ним придется держать ухо востро. Я не злопамятный, но и не идиот, чтобы забывать о попытке меня прикончить, не разобравшись. А судя по крайне недоброжелательному взгляду, несмотря на то, что все вроде бы выяснилось, этот тип по-прежнему желал моей смерти.

Само собой, при упоминании о погибшем кошаке я невольно напрягся, и кошкодевочка (или теперь называть ее шерханкой?) сразу это ощутила — и по моей дрогнувшей руке, и по моему внутреннему смятению. И постаралась успокоить:

«Повторяю — зла не держим. Меня можешь звать… Говорящая. Это наиболее точно по смыслу. Здоровяка справа от тебя… Пожалуй — Проворный. Да, подходит. Слева — Верный. Они не телепаты. Общаться с тобой сейчас могу только я. Наш язык ты выучить не сможешь, у людей иначе устроены голосовые связки и неподходящее строение челюстей».

Теперь ясно, почему — Говорящая. Не сомневаюсь, что имена остальных не менее «говорящие», чем у Говорящей. Проворный — видимо, очень ловок, он первым и напал на меня. Быстрый и неуловимый для взгляда, как ветер. Верный… Чему или кому? Неплохо бы выяснить. Кстати, не вижу их Атрибутов. Значит ли это, что мой Атрибут-браслет для них тоже неразличим? Впрочем, на сюрпризы все равно нет сил, вцепиться, как в глотку шипохвоста все равно не смогу. Я прекрасно осознаю разницу в наших физических категориях. То, как они меня прижали к земле… как катком проехались. С тем же успехом можно бороться с какой-нибудь стихией — пожаром или наводнением.

Что примечательно, оттенки шерсти у всех троих разные. Общая основа — насыщенная темная сирень, но при движении у Говорящей шерсть становится пепельной, у Проворного — насыщенно-коричневой, можно сказать — шоколадной, а Верный чернеет, превращаясь в пародию на пантеру Багиру из все того же «Маугли».

«Я — Крок. Не скажу, что дико рад знакомству, но выбирать…»

«Давай сразу опишу ситуацию с нашей точки зрения, — бесцеремонно перебила Говорящая. — Это поможет избежать лишних вопросов. Наш Флаг находился в локации, которую ты называешь в мыслях лесной…»

Так вот почему они там ошивались.

«Находился?»

«Да. Верно уловил. Мы успели добраться до своего Флага, но не успели им воспользоваться. Флаг уничтожен. Мы не можем вернуться домой».

«Мне жаль. Как это произошло?»

Меня смущал взгляд этой кошки — она смотрела на меня с каким-то жадным любопытством, словно ждала от меня некоего великого одолжения, но не решалась поведать, какого именно.