Жребий-1

Тяжело дыша, я замер. Сообразил, что эти существа — не демоны. Кошколюди. Животный запах. Жесткая шерсть. Сумеречно поблескивающие с обеих сторон две пары желтых глаз. Третьего существа, крепко обхватившего мою голову своими лапами, из неудобного положения было не видно.

«Лежи».

Если бы они хотели меня убить — убили бы.

Пришлось заставить себя расслабиться, хотя это чертовски сложно, когда поврежденное плечо настолько остро рвет болью, что дышать в сдавленной спазмом груди практически нечем. Немного терпения, и я узнаю, какого дьявола им нужно. Выходит, они все-таки за мной следили, я ошибся ненамного, так как не подозревал о преследовавшем меня демоне. Постепенно дыхание выровнялось, я немного успокоился. Меня в шесть лап все еще держали крепко, но хватка ослабла, не причиняя особых неудобств — убедились, что больше не вырываюсь. Переход пока не вернулся. Надеюсь, связь с измерением разорвана не навсегда, иначе это… начало конца.

То ли я слишком глубоко задумался, то ли впал в некое сумеречное состояние и забылся — какой-то сдвиг сознания. И виной тому, вполне вероятно — воздействие кошек. И не сразу обнаружил, что давно уже свободен, а кошки сидят вокруг, ожидая моей реакции.

Боль в плече никуда не делась, но притупилась, стала словно чужой, позволяя связно мыслить. Я осторожно сел, помогая себе относительно здоровой правой рукой и стараясь не тревожить рану на левой, скрестил ноги и внимательно осмотрел своих пленителей.

Трое кошаков. Та самая сиреневая кошкодевочка, что встречал ранее — я не мог ее не узнать, память после Инициации работала идеально. Она уселась напротив, копируя мою позу, на расстоянии вытянутой руки, практически уткнув свои колени в мои. Несмотря на полное отсутствие одежды, половые признаки у всех «шерстяных» незнакомцев не были ярко выражены, как у людей. Однако, передо мной, без сомнения, самка. Шерстка аккуратно скрывает едва намеченную грудь, соски тоже почти незаметны. То ли молодая, и тело не развито, то ли так и должно быть в соответствие с расовыми особенностями строения. Машинально бросил взгляд вниз живота. Покосился на ее приятелей.

Эти устроились по бокам. Позы расслабленные, оружия в руках нет, если не забывать про выдвинутые на пальцах когти. Демонстрируют мирные намерения. Ну-ну. Половые органы скрыты, словно их и нет. Физиологические карманы? При таком строении пикантных мест и впрямь вполне прилично гулять вовсе без одежды. Тем не менее, если судить по более рослым телам и куда заметнее развитым мышцам, эти двое — самцы.

Поморщившись, я пощупал левую скулу. Кровь уже запеклась, рана оказалась неглубокой. Гораздо больше беспокоило плечо: та тварь раздавила мне мышцы, и возможно, повредила кости, рука почти не действовала. Жаль, совсем нет искр, нечем подлечиться. Искоса глянул на труп демона, который валялся в паре метров от меня, за спиной одного из кошаков, но не решился встать и вытянуть из него трофейное Ядро. Прежде чем совершать лишние телодвижения, сперва стоит выяснить, что все это значит. Зачем им понадобилось меня удерживать. И какого черта они за мной увязались.

Как только кошка шевельнулась, по сиреневой шерстке всего тела причудливо прокатилась дымчато-пепельная волна, меняющая оттенки в зависимости от угла освещения. Протянув руку (когти наполовину втянулись в пальцы), она высыпала передо мной аккуратно собранные обломки травмата. Жест доброй воли? И когда успела? Отлично. Не придётся ползать самому, материал пригодится для восстановления оружия. На этот раз реплика тоже будет третьего ранга, как и патроны. И тогда посмотрим, кто в следующий раз пострадает при встрече сильнее, я или новый противник. Я прошелся по краешку — огонь был родной стихией демона, но огнестрел все же оказался ему не по зубам. Буквально.

Кошкодевочка продолжала держать руку вытянутой, и я догадался, что следует сделать. Наши пальцы переплелись в неловком рукопожатии. Непривычная анатомия. Пальцев тоже пять, как и у людей, но подушечки с заметными утолщениями из-за физиологических карманов для когтей. Плотная шершавая кожа ладони, лишенная шерсти, была горячей — как и у земных животных, температура тела у кошколюдей оказалась выше, чем у человека. А еще я почувствовал вновь возникшую с прикосновением связь. Вот зачем они меня обездвижили. Старались не причинить вреда, пока читали мысли. И для чтения явно требовался физический контакт.

«Поговорим?»

«Можно подумать, у меня есть выбор. Кто вы и зачем меня преследуете?»

«Мы — шерханы. Это наиболее подходящее название для нашей расы на человеческом языке. Для нас это понятие означает тоже самое, что и для вас — человеки».

«Люди. Когда один — человек».

«Нюансы, — фыркнула кошка, шевельнув треугольными ушами. — Несущественно».

Мило. Мимика почти как у людей. Смешливо сморщенная серая пуговка носа, приподнятые уголки рта в намеке на улыбку. И все же лицо совсем не человеческое — иное строение. Более плоский череп и вытянутые челюсти, короткая шерстка по всей поверхности, острые зубки, выглядывающие из-за тонких матово-серых губ.