Жребий-1

«Так что произошло с вашим Флагом? Та локация по-прежнему цела, я недавно проверял, Сеятели ее не трогали. Как ты понимаешь, это не праздное любопытство. Не хочу, чтобы то же самое произошло с моим Флагом. Проблема в демонах? — я ткнул пальцем в сторону дохлого скелета, поймав себя на мысли, что это весьма странное словосочетание — „дохлый скелет“. Но так и есть».

Шерханка сильнее сморщила носик — гримаса, как я почувствовал, выражавшая некое задумчивое затруднение:

«Да. Люцефиты. Они уничтожили наш Флаг».

От меня не ускользнула эта заминка перед ответом. Странное ощущение, будто я сам подсказал ей удобный ответ. Но если на минуточку допустить, что это правда, то информация тревожная. Флаг можно уничтожить, причем даже без Сеятелей?! Зараза. Однако — люцефиты. Прямо напрашивается, что это производная от «Люцифер». И в самом деле демоны, только не земные. Впрочем, от ассоциаций ни холодно и ни жарко, имеет значение лишь то, что эта рогатая нечисть — смертельные враги. И очень сильные враги.

«Эти чужаки не такие, как мы, — продолжала Говорящая, жестикулируя перед собой свободной лапкой в попытке подобрать подходящие слова. — Они из…»

«Из другой лиги».

Кое-что Симбо подсказать все-таки успел, чтобы мне совсем уж не оставаться в неведении. А кое-что я узнал от куратора еще до Инициации, на Земле.

«Верно. Общее понятие — „браксы“. Ближе всего к твоему языку можно перевести смысл слова как „охотники“. Обозначает враждебных существ, с которыми невозможно договориться. Они бывают разных видов и Аспектов, но суть у них одна — уничтожать Игроков из нашей Лиги».

У меня чуть было на нервной почве не вырвалось «Лиги Справедливости», но эти приколы, чтобы не вдаваться в лишние объяснения, лучше оставить для земной реальности, где Зак Снайдер — режиссер, а супергерои — киношные персонажи, не имеющие ничего общего с реальной жизнью. Или все-таки имеющие? Неважно. Не сейчас.

«Лиги Защитников?»

По словам куратора, Лига Защитников — союз рас, борющихся за сохранение своих базовых миров, таких, как Земля, в первозданном виде. Информация от кошки более-менее подтверждала то, что я и так знал. Было бы неплохо услышать как можно больше, и я не стал упускать возможность, но шерханка опередила меня собственным вопросом:

«Да. Ты знаешь, что такое Пробой?»

«В общих чертах».

«Неудивительно. Твой ранг Ядра слишком низок, — пояснила мохнатая. — Чем он выше, тем больше открывается. Я заполню… пробел? Да. В Заповедник ведет два вида пути. Сюда можно попасть с Ходоком, или проникнуть сквозь спонтанно образующиеся червоточины в Астрале, чем и пользуются наши враги. Пробой произошел рядом с нашим Флагом, и мы сразу потеряли двоих, когда орда люцефитов бросилась на нас. Расслабились, не ожидали».

Говорящая печально вздохнула, совсем по-человечески:

«Мысленно уже были дома, праздновали завершение Инициации, но хотели напоследок поохотиться, добыть побольше искр перед уходом. В Заповеднике можно оказаться только раз в жизни, при Инициации. Насыщенный мир, большой потенциал для раскрытия Аспекта. И мы… пожадничали. Если бы не подоспели Стражи, мы… мы бы все там остались. Пока Стражи уничтожали основные силы Пробоя, несколько мелких стай сумели от них ускользнуть. Нам хотелось выместить гнев, терять после утраты Флага было нечего, и мы увязались за одной из таких стай. Вскоре благодаря дрейфующим границам локаций они раздробились на более мелкие группы, это упростило задачу… чтобы найти тебя».

Глава 14

С каждым словом кошки-шерханки у меня все сильнее кружилась голова.

Издержки мысленного общения? Значит, надолго меня не хватит, и нужно сосредоточиться на главном, второстепенные вопросы успею прояснить позже.

«Пара-тройка низших люцефитов нам уже не противники, — продолжала Говорящая, — когда ты в лесу столкнулся со мной, мы как раз прикончили наглеца, бросившего нам вызов, и я забрала его искру».

Серьезная заявка. Парочка — не противники?! Если сложить это с их заявлением о «завершении Инициации», то… Понятно, почему я не мог им сопротивляться. Черт, я тоже хочу шестой ранг. Интересно, что у них за Аспекты?

«А я забрал все остальное», — хмыкнул я, не чувствуя особого сожаления. Что-то не вижу в их руках никаких инструментов, скорее всего, они просто бросали эти костяки, как ненужный хлам.

Говорящая пренебрежительно отмахнулась свободной лапкой и бросила быстрый взгляд на валявшееся в нескольких метрах от трупа демона кустарное копье:

«Тебе это пошло на пользу. Но пока мы разбирались со следующим врагом, последний из группы увязался за тобой, а нагнали мы его не сразу».

«И почему же этот демо… люцефит увязался именно за мной?»

«Ядро души Бродяги для бракса — лакомая добыча. Они питаются нашими Ядрами, а у одиночки меньше шансов выстоять, тем более, такого слабого, как ты сейчас».

Я усмехнулся. Неприятно, когда открыто заявляют о твоей слабости, но сам напросился. Впрочем, я здесь всего трое суток, а они — явно дольше. У меня все впереди. Надеюсь.