Жребий-1

— Мы не потеряемся при пересечении границ, — Говорящая мягким движением лапки остановила агрессивный порыв соотечественника. — Заповедник учитывает связь в группе.

Так я и думал. Должны же быть для «своих» в Заповеднике хоть какие-то преимущества. Полезная информация. Нужно как можно быстрее сформировать собственную группу, правда, для этого придется найти своих, а затем выйти из чужой…

Опаньки.

Я изумленно уставился на Говорящую, не сразу сообразив, что её речь прозвучала четко, с правильными окончаниями и ударениями, почти без акцента. Легкая шепелявость, не более. На работе в колл-центре (Господи, по ощущениям — сто лет назад) у меня имелась масса знакомых, говорящих более невнятно, чем эта кошкодевочка в данный момент. Век интернета, это ведь не гарантия всеобщей грамотности, а тем более — хорошей дикции. Скорее — наоборот. Видимо, знания, полученные в ходе сканирования моего разума за это время в голове шерханки более-менее устаканились. То есть она не просто медитировала, а усиленно работала. То ли это природная одаренность, то ли особенность Аспекта — языки других разумных рас. Сколько всего интересного еще предстоит узнать, прямо возбуждает.

— Прими предложение, — поторопила Говорящая. — Остальные вопросы — в пути.

— Один момент. Ты говорила, что с вами я быстрее найду своих. Почему? Режим Хаоса, действующий сейчас между локациями, на вас действует как-то иначе, что ли? Или ты имела в виду, что группой пробиваться проще и быстрее?

— Оба варианта, — Говорящая усмехнулась. — Чутьё Проворного помогает выбирать наиболее подходящие переходы между локациями, чтобы отклоняться от выбранного маршрута как можно меньше.

— Что значит — переходы между локациями? — я непонимающе нахмурился. — Я считал, что граница и есть переход?

— Чуть сложнее. На самом деле точек перехода на любой границе множество, просто ты их не видишь. Как и враги. В зависимости от того, к какой точке ты подошел, произойдет и перенос.

— А Шоколадка эти переходы, значит, видит?

— Шоколадка?

— Прощу прощения, я имел в виду Проворного. Оговорился.

— Почему Шоколадка? — с настойчивым любопытством переспросила Говорящая. — Не улавливаю смысла. Можно я…

Она шагнула ко мне с явным намерением коснуться руки для установки мысленного контакта, но я резко подался на шаг назад, скрестив перед собой копья.

— Нет. Ты говорила о доверии. Придется пока обойтись без чтения мыслей. Хотя бы потому, что процесс односторонний, а мне это не нравится. Ты освоила мою речь — этого вполне достаточно для общения.

Проворный зашипел и пошел на меня, выпустив когти и на второй руке — «родные», заметно поменьше атрибутовых, но все равно выглядели они угрожающе. Никак не угомонится со своей показухой. Это начинало злить всерьез. И я зашипел в ответ. Сам не ожидал, но вот зашипел. С кем поведешься.

— Ну давай, покажи свою готовность к сотрудничеству, подтверди намерения своей госпожи, — с этими словами я швырнул ему одно из двух костяных копий. Реакции можно позавидовать. Мгновенное движение лапой и колот надежно пойман. Мышь не проскочит, не то что копье.

Подраться нам ожидаемо не дали. Говорящая мигом оказалась между нами, остановив более массивного и мускулистого сородича простым движением — попросту уперлась ему в мохнатую грудь ладошкой. Тот сразу присмирел, хотя и продолжал сверкать на меня янтарно-желтыми глазами. Рослый, гад. На голову выше меня. Но я никогда не стеснялся ввязываться в драку с более рослыми противниками. Как правило, не это определяет, кто победит. Даже сейчас, при разнице в рангах. Люцефит тоже был уверен в победе, и что с ним стало? И все же я понимал, почему он нервничал. Не представляю, каково это — смириться с тем, что не попадешь домой. Надеюсь, и не придется представлять.

— Не надо ссор, — мурлыкающим тоном попросила Говорящая. — Мы пытаемся помочь.

— Хорошо. Ты сказала — оба варианта. Что не так со вторым?

— Группой путешествовать действительно проще. Но сияние Ядер, собранных вместе, ярче, и этим чаще привлекает внимание тварей Пробоя. Мы для них лакомый кусок. — Кошка усмехнулась, показывая белые и идеально ровные зубки. — С другой стороны — больше добудем искр с вражеских трупов.

— Позитивненько…

— Много слов, Крок, — вдруг спокойно сказал Уголек-Верный на чистейшем русском. — Ты хочешь увидеть свою группу, или мы напрасно теряем время?

— Я его научила, — пояснила Говорящая раньше, чем у меня успел вырваться изумленный вопрос. Научила? Невероятно. Сдается мне, одной контактной телепатии здесь явно недостаточно! Похоже, не только Говорящая, но и все шерханы — личности весьма одаренные в плане изучения чужих языков. — Прими, многое сам поймешь.

— Хорошо. Последнее. Есть у вас на примете местечко, где можно раздобыть воду?

— Найдем. Ну же?!