Жребий-1

Я без предупреждения кинул Верному второе копье. В отличие от сородича, этот шерхан, покрутив пойманную игрушку в руках, признательно кивнул. Я ничего не терял, вооружив кошаков, у меня имелся травмат. Стоит проверить, насколько им нужно мое «оружие» в действительности. Отказываться не стали — это плюс. Потеряют или испортят — не страшно. Новенькая реплика колота, третья по счету, вот-вот будет готова в ячейке на замену, достать в случае чего — дело нескольких секунд, запаса костей более чем достаточно на десяток таких же, а изготовляется любая сейчас меньше часа. К тому моменту и плечо подживет как следует.

Игрок Крок включен в состав группы «Союзники».

Члены группы: Говорящая (Б6-мета); Проворный (Б6-уни); Верный (Б6-спец), Крок (Б3-спец). Текущая степень взаимодействия группы: 7 %, лидер — Говорящая.

О, сколько нам открытий чудных…

В смысле, сколько вопросов сразу возникло, как только я увидел хоть какую-то информацию о своих спутниках. Но чесать языком мне не дали.

Проворный сорвался первым, уверенно дунув в одном ему известном направлении. Выглядел бег кошака грациозно, что было вполне ожидаемо. Ловкий, гибкий, быстрый, легкий. Казалось, что даже камешки не шевелились там, где его мохнатые лапы на миг касались кремовой почвы. Почему-то представлялось, что кошаки бегают на четырех, но нет, прямо как люди — на нижних. Говорящая и Уголек бросились следом, покинув пятна своих переходов, где почва уже заметно изменила цвет и структуру, истощаясь от вытягиваемой энергии. И, кстати, да — теперь энергетическое сияние чужих переходов стало видно, как только вошел в группу. А судя по тому, что эти столбы остались у нас за спиной, шерханы не дошли своим умом до моей идеи с «прививкой» транспортной ячейки на пояс Хранилища. Выходит, я сейчас более свободен в маневрах с измерением, чем они, а значит, все сделал правильно.

Они сразу взяли бодрый темп, но, к своей чести, я довольно легко догнал их, пристроился в кильватере, и как-то само собой получилось, что Говорящая и Уголек приотстали от следопыта, пристроились по бокам, взяли меня в охранную «вилку». Возражений не нашлось. Сбегать пока никуда не собирался, а их возможности явно были не ниже моих. Точнее — выше, если вспомнить, как ловко они меня спеленали. Все они — действительно шестерки. Очешуеть, если задуматься. А я с ними лаюсь, как не в себе. Характер, блин. Не люблю, когда мне что-то навязывается без элементарных объяснений…

Но незавидная ситуация шерханов из головы не выходила, засела накрепко. Надо же так нарваться на Пробой, слизнувший их Флаг с лица Заповедника и не позволивший убраться домой, в родной мир… Я ведь осознаю, чем это для них закончится — если прихватить с собой на Землю не получится. Тогда все трое, по сути — уже ходячие трупы. Заповедник не станет терпеть неудачников вечно, и рано или поздно уничтожит их. Девчонку особенно жаль, хоть и кошка. Ну да, да, самочку всегда жальче, это в мужских инстинктах прописано, в самой что ни на есть подкорке. Законы природы.

Если эта история с потерей Флага — не наглое и циничное вранье…

Лучше быть параноиком, чем трупом.

Групповая чуйка на опасность у кошаков была развита сильнее, чем у трехрангового одиночки вроде меня, и вскоре резкая смена направления, частые обходы по дуге каких-либо препятствий на местности стали привычными маневрами. Частенько я даже не успевал понять, в чем дело — чего мы избежали, что именно обошли стороной. Не всегда виной был просто неудобный рельеф — глубокие рытвины, или слишком крутые холмы. Лишь пару раз замечал то какую-нибудь тварь, выглядывающую из норки под камнями, или непонятный участок почвы, почти не отличавшийся от общей картины, но тем не менее вызвавший у моих спутников интуитивную тревогу и желание обойти стороной.

Против ожидания, шерханы отнюдь не рвались охотиться на все, что попадалось на глаза. То ли уже «наелись» искр, то ли действительно были научены горьким опытом — разок пожадничали возле Флага, обожглись, хватило. То ли просто куда-то торопились.

Один раз мы наткнулись на довольно большое блуждающее пятно на земле, словно медленно ползла тень от облачка, хотя радужное небо было чистым. Пятно оставляло за собой след, лишенный жизни — почва выглядела словно выгоревшей, и кое-где попадались скелеты животных. Было похоже по воздействию на след от перехода в измерение, но переходы не блуждают сами по себе, а четко привязаны к точке на местности, или к Игроку. Это пятнышко мы обогнули по очень крутой дуге, а на вопрос, что это за хрень, кошаки лишь фыркнули. Хрень, да и хрень. Всего не изучишь, нет в этом насущной необходимости.