Жребий брошен

Солдаты Квинта вышибли дверь и потоком понеслись внутрь одного из домов. Спустя мгновение центурион ринулся следом. Вместо ощетинившихся оружием солдат он увидел лишь семью, сжавшуюся в страхе за обеденным столом. Мать прижимала к груди плачущего младенца. Девочка лет пяти обнимала руку отца, на лице которого застыла мрачная готовность ко всему.

– Обыскать дом! – проревел Квинт.

Во всех домах, осмотренных его подразделением, были лишь несколько перепуганных жителей, вжимающихся в стены при виде солдат. Похоже, когорты Юния отступили, не став удерживать город, а вместе с ними бежало и почти все население.

Солдаты первой центурии захватили здание магистрата и вывели всех людей на улицу. Судя по всему, главы города не пожелали уходить, решив остаться, уповая на милость сенатских войск.

Кальвус Корилл въехал на площадь верхом на вороном коне. Жеребец под ним фыркал, намереваясь укусить каждого из пленников, всадник еле сдерживал животное, от чего конь гарцевал по камню форума. «Меч Республики» спешился и отдал поводья одному из трибунов. Помимо Кая в легионе было еще четыре военных трибуна, и вот один из них подошел к легату с докладом. Квинт не слышал о чем они говорили, но центуриону это и не требовалось.

Войска Юния покинули город ночью, забрав с собой провиант и необходимые ресурсы, большая часть жителей ушла с ними.

Даже со своего места Квинт видел, как сжаты челюсти у легата, казалось, подойди он на несколько шагов ближе, то с легкостью услышал бы скрежет зубов. Корилл выплюнул несколько слов в лицо трибуна, и тот понесся исполнять приказ, взяв с собой несколько центурий. Через некоторое время на площадь стали сгонять жителей. Их подгоняли древками копий и громкими выкриками, особо упорных били плашмя мечами, нескольких плачущих и упирающихся женщин тащили волоком. Когда всех оставшихся жителей вывели, Корилл взобрался на своего вороного жеребца и начал говорить:

– Вы – Изменники! Предатели! Помогли врагу Сената, а значит – врагу Республики! Отдали припасы, предназначавшиеся бравым легионам, верным Республике! Вы заплатите за это! – он говорил рублеными фразами, вены на шее вздулись, казалось, что они вот вот прорвут кожу. – Я – «Меч Республики», моя задача уничтожать ее врагов, и, видят Боги, я так и сделаю! Всех мужчин – казнить, всех женщин – в копи, а вы… – Корилл повернулся к главам города, одетым в белые тоги. – Вы умрете медленно и будете примером, примером того, как Республика поступает с предателями!

К горлу Квинта подступил ком. Две легионеров схватили одного из жителей и попытались поставить на колени. Он сопротивлялся, солдатам пришлось ударить его под колено, выкрутив руки за спину. Другой солдат с тихий шелестом обнажил меч и в мгновение ока нанес удар сверху вниз, с хрустом вонзив клинок в шею приговоренного. Мужчина дернулся и обмяк в руках. Тело отпустили. Оно рухнуло на мокрую брусчатку форума.

На его глазах несколько сотен человек были поставлены на колени и обезглавлены. Их тела складывали в большие кучи на форуме, после грузили в телеги и увозили за город, где сжигали. Центурион оглядел своих людей. На лицах некоторых читалось удовлетворение, на других плясала жестокая улыбка, а третьи, казалось, не понимали, происходит ли это все наяву, или они до сих пор спят в лагере. Центурию Квинта отрядили грузить глав города в телеги с клетками, перед этим у пленных отобрали всю одежду и личные вещи. Предателей повезут в столицу, где публично казнят на радость одним и, как предупреждение другим. Поступят, как делали во все времена, во всех странах на протяжении тысяч лет. Страх – лучшее орудие. Город был очищен от людей, но через несколько недель их место займут другие, и судьба предыдущих жителей будет для них примером.

Квинт стоял под дождем. Война всегда была жестоким, грязным делом, и как бы политиканы не стремились найти благочестивые мотивы, оправдывая убийства тысяч людей, саму суть они изменить не в силах. В войнах гибнут не только солдаты, но и мирные жители. Гибнут от голода, болезней, горя, нищеты и мечей врагов. Квинт привык к этому. Думал, что привык. Но гибель сограждан от клинков своих же легионов, солдат, которых они с ликованием встречали с походов… к такому привыкнуть невозможно…

В лагерь центурия Квинта вернулась с закатом. Из города увозили все, что хоть немного могло пригодиться армии. По разговорам между другими центурионами он понял, что с рассветом легион начинает преследование отступивших войск Юния.

Перед самым отбоем к центуриону подошел Кай, на его лице витала легкая улыбка, никак не подходящая бледному лицу Квинта.

– Помнишь, что я обещал выбить нам возможность посетить Рэм?

– Да, – у Квинта не было большого желания разговаривать, он хотел лишь поесть и лечь спать, чтобы завтра продолжить отмерять бесконечные мили маршей.

– Ты со своей центурией будешь сопровождать меня и пленников в столицу. Думаю, мы сможем найти время немного развлечься, как и хотели.

– Их там казнят?