Жребий брошен

– Думаю, либо распнут, либо обезглавят, – пожал плечами Кай. – Все на усмотрение Сената, но я уверен, что Корилл желал бы видеть каждого из этих изменников, висящим на кресте вдоль дороги.

– Не сомневаюсь… Хорошо, завтра объявлю приказ центурии, а сейчас извини, я ужасно устал.

– Добрых снов, Квинт, – Кай развернулся и двинулся к командирской палатке.

– Добрых…

VIII

Септим Юний.

Северная провинция Ултан. Недалеко от границ Сервии.

После схватки с варварами путь до Сервии занял три дня. Сотню лет назад, еще до завоевания Республикой, Сервия представляла собой два пограничных княжества. Благодаря мудрому руководству их правителей, стремившихся к миру с соседом и взаимопомощи, княжества долгое время сопротивлялись завоеванию. Удачное географическое положение(высокие скалы с узкими ущельями неприступной стеной окружали благодатный край) позволяло отражать все вторжения агрессивных соседей. Каждое ущелье защищал форт, каменные цитадели со сработанными древними мастерами стенами делали бессмысленным любой штурм. Однако благодаря огромному количеству золота, переданного командиру одного из фортов, Республике удалось покорить гордые княжества.

Септим Юний всего лишь раз бывал в Сервии. Тогда он посещал провинцию в чине военного трибуна легиона, и проблем с проходом не было. Но сегодня все было не так. Объявившая независимость провинция не пропустит ни одного солдата на службе Сената на свою территорию, но Юний надеялся, что для него сделают исключение, ведь генерал больше не служит лживым сенаторам. Он надеялся убедить губернатора, наместника или кто там сейчас руководит, что они борются за общее дело, и в эти трудные времена стоит помогать друг другу, или на худой конец сохранять нейтралитет.

– Центурион, пошли пару разведчиков с белым флагом, пусть сообщат, что Септим Юний пришел с миром, как друг Сервии, и желает поговорить с их правителем. Надеюсь, сквозь эти скалы новости до них доходят, и там знают о нашей борьбе.

Центурион кивнул, и через минуту два всадника легкой трусцой поскакали ко входу в ущелье. Юний благоразумно не стал отравлять вперед все войска, понимая, что тысяча солдат заставит защитников форта скинуть сверху пару десятков валунов и послать сигнал о помощи, что означало бы крах даже не начавшихся переговоров. Терять своих людей, когда каждый солдат на счету, и тем более гибнуть самому было совершенно не в планах легата. Юний понимал, что именно он является ключевой фигурой в борьбе против Сената, ведь только он смог сплотить вокруг себя генералов, десятки лет сражавшихся со свирепыми дикарями севера, только его авторитет и харизма были способны сделать это. И смерть Септима Юния означала бы конец всему, больше никто не был способен взвалить на свои плечи это тяжкое бремя.

Спустя час Юний уже практически уверился в том, что через несколько минут ему доставят головы разведчиков, красноречиво свидетельствующие о мнении в провинции касательно его предложения. Но вот, двое всадников показалась из ущелья. Вглядевшись, Септим даже удивился наличию у них голов. Легат позволил себе немного расслабиться, но это был лишь первый шаг, и стоило оставаться на стороже.

– Генерал! – сказал один из вернувшихся разведчиков.

– Да, солдат, говори.

– Когда мы только подъехали, нас чуть не завалили камнями, но увидев белый флаг, замешкались, что и дало нам возможность крикнуть о наших мирных намерениях. После у нас забрали оружие и повели к командиру форта. Мы передали ему все в точности, как вы нам говорили.

– Он ответил, что если Септим Юний – враг Сената, то может быть допущен, но все солдаты должны остаться за скалами, – продолжал второй разведчик. – Минут двадцать мы спорили, говоря, что такая важная персона, как вы, не может идти один. В конце концов, он согласился на сотне телохранителей, хотя мы настаивали на когорте.

– Вы молодцы, большего и ожидать нельзя было, – Юний улыбнулся. – Центурион, выдать им вина, видно от долгих споров у них сильно пересохло в горле. – Солдаты вокруг грянули смехом.

Юний подозвал командира своих телохранителей и сказал:

– Объяви, чтобы разбивали укрепленный лагерь вон там, – легат указал на холм, возвышающийся над низиной, ведущей в ущелье. – Пусть все войска, кроме сотни из первой когорты, ждут моего возвращения там.

– Генерал, это опасно – идти туда всего с сотней, без вас мы обречены!

– Я знаю, друг, – Юний хлопнул командира телохранителей по плечу. – Но выбора ни у вас, ни у меня нет.

Вскоре Юний выдвинулся с сотней солдат в ущелье. Перед тем как глотка скал полностью поглотила отряд, генерал последний раз обернулся. Оставшиеся войска начинали валить лес для постройки лагеря, конные разъезды патрулировали местность, охраняя рабочих, десятки палаток белыми пятнами распускались на холме. Спустя сотни лет войн, которые вела Республика, армейский механизм, казалось, двигался сам по себе.

«Если он не вернется, возможно, остаточной инерции хватит, чтобы закончить дело. Хватит? Нет.»